— Их можно понять, Ваше Величество.

— Может, их еще и простить? — Недовольно спросила она.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество. — Таки вставил ан-Тиерри смиренно.

— Так что случилось, Кейдан? Зачем было вваливаться в мою спальню такой толпой? О! Привет, Тайла, девочка! Тебя-то я и не приметила!

— Здрасьте… — Донеслось настороженное из-за моей спины. — А можно и дальше…?

Я скосил глаза и почему-то не обнаружил Тайлу рядом, на прежнем месте. Потому что ее кресло, вместе с ней самой, теперь находилось точно за спинкой моего.

"Тайла, скинь мне свои последние бекапы!"

"Только что"

— Молодец! — Императрица была довольна. — Сколько Роза билась над разработкой блока инстинкта самосохранения для искусственных интеллектов! И — посмотрите — таки работает!

— Агась. — тихонько буркнула Тайла, осторожно выглядывая из-за моего плеча.

— Кей? — Императрица смотрела на меня серьезно, давая понять, что предварительную часть с "хи-хи" и "ха-ха" считает законченной.

— Признано целесообразным разоружить местные силы самообороны, Ваше Величество. Препятствие только одно… развитое чувство самосохранение у органических существ, ничуть не уступающее разработанному моей дражайшей супругой.

— Кстати, когда вернешься? Девочка сама не своя! Не поверишь — плакала! Я своим глазам не поверила!

Слышал, что хаотичная смена темы — прекрасно работающий метод во время переговоров. Мой начальник этим постоянно хвастался. Хотя до Касси моему начальнику…

— Что-то боязно… — Честно ответил я.

— Это все совесть, Кей! — С непередаваемой хрипотцой насмешливо объяснил Каранор. — Будь решительнее — тебе понравится, вот увидишь. Правда, не сразу.

— Спасибо за моральную поддержку. — Кивнул я. — Возвращаясь к нашему вопросу, Ваше Величество… Для разоружения сил самообороны вы должны дать гарантии.

Ан-Тиерри смотрел на меня с ужасом. Сильная ладошка Тайлы вцепилось в ткань рукава и сжалась.

— Мои? — Удивилась Кассиопея. — Гарантии? Должна?

Янтарь вокруг меня недовольно зарычал, с некоторым напряжением противостоя давлению Императрицы.

— Ну, не мои же. Это ведь ваши подданные, а не мои, Ваше Величество. Вот я им ничего не должен — это совершенно точно!

— Кстати, не лишено логики, Касси. — Неожиданно одобрил Каронор.

— Мужики! Да вы сговорились, что ли? — Возмутилась Императрица, давление уменьшилось.

— Нет, о предварительном сговоре речи не идет. — Замотал головой Канцлер и уже мне объяснил. — Кей, тут такая штука. Гарантии Ее Величества — это вещь серьезная. Считай, на них, на гарантиях, держится Империя. Кстати, а как должны выглядеть гарантии в нашем случае?

Да щаз! Я махнул рукой в сторону ан-Тиерри. Дедочек сглотнул и чуть сбивчиво зачитал текст.

— А что! По-моему, неплохо! — Каронор ткнул локтем хмурую Касси. — Мне нравится эта расплывчатость формулировок. Главное, Флот Империи не ограничивается в средствах защиты в случае нападения.

— Вары, вас всех устраивают такие условия? — Императрица приподнялась на локте и оглядела зал. Никто не проронил и слова. — Молчание — знак согласия. Без проблем. Вары, вы получили мои гарантии!

Кажется, присутствующие облегченно выдохнули. Или это я облегченно выдохнул?

— Кей! Что-то еще? Ты, кстати, может, уже домой поедешь? К жене… женам. Погулял — и будет!

— Есть еще кое-какие дела, Ваше Величество. И, кстати, позвольте вам передать кое-что…

"Тайла. Файл, который ты свистнула в лаборатории."

"Кей! Кей, ты с ума сошел! Нет!"

"Передай его мне, пожалуйста, звездочка моя. Держать в руках эту бомбу я больше не намерен. Передай, пожалуйста. Я не хочу тебе приказывать."

"Кей… ну, пожалуйста…"

"Тайла… обижусь"

"За что?!"

"За то, что дураком меня считаешь!"

— … вот этот файл. — Я отправил Императрице пакет.

— Хм…

Ее Величество стала просматривать материалы. Качала головой, цокала языком. Через три минуты сделала движение пальцами в сторону мужа. Видимо, передала файл на чтение ему. Тот тоже углубился в просмотр материалов.

— Слайчер, Слайчер! — Вздохнула Касси через десять минут. — Ну, что ему у нас не работалось? Спасибо, мальчик. — Она посмотрела на меня. — Интересные материалы, жаль, что безнадежно устаревшие. — И объяснила обалдевшему мне. — Установки мгновенного переноса УМП-КАССИ уже запущены в серию и устанавливаются во всех столичных мирах, Кей. Через полгода сетью будет охвачена вся Империя… А я хотела сюрприз сделать. — Она печально вздохнула. — Кстати, ты знаешь, что в сфере радиусом поластро от постоянно фонящей установки работа другой приемной станции невозможна? — Она подмигнула. — Ах, да, Слайчер, думающий, что украл готовую технологию, об этом не знал. Какая досада!