Тотчас ночь ожила - раздался вой и мяуканье проснувшихся зверей; на стене появилась голова охранника; над дверью в башне раскрылось окно и оттуда выглянуло испуганное лицо еще одного; в верхних бойницах обеих башен тоже кто-то мелькал. Увидев стоявших, человек в окне скрылся и захлопнул железный ставень. Через какое-то время над стеной вырос ряд голов в шлемах.

– Кто вы? Что вам надо?

В голосе кричавшего сначала чувствовалась растерянность, но он справился с собой, и уже твердо добавил:

– И зачем вы так шумите? Хотите чтобы я вышел и научил вас вежливости?

"Похоже, командир, - решил Кротов.
– Уже запугивать начал. Не соображает, дурак, что они сейчас все как мишень".

– Открывай ворота! И сообщи кузнецу, что пришла Леала!
– нагло приказала предводительница.

"Сейчас пошлют подальше, - подумал Сергей.
– Во всяком случае, я бы так сделал". Но, видимо, он что-то не знал о здешней обстановке. Человек на стене удивленно протянул:

– Леала?

Он стал пристально вглядываться, даже наклонился, словно от этого станет ближе и попросил совсем другим тоном:

– Предводительница, не могли бы вы подойти поближе к свету?

Тон, каким это было предложено, говорил о том, что Леала явно имела здесь вес и охранник побаивался её.

– Кончай мудрить!
– безаппеляционо заявила она.
– Ты узнал меня, поэтому быстро открывай ворота, чтобы я не рассказала Енарсу, как ты меня тут морозил всю ночь.

– Простите, предводительница, - сдался охранник и закричал вниз: - Открыть ворота.

Головы над стеной исчезли. Сергей и зардерцы собрались, Кротов перебросил автомат на шею и положил руку на затворную раму. "Если, что - пугану длинной очередью - успеем разбежаться".

Ворота не открылись, вместо них открылась та дверь, через которую Кротов попал в город в прошлый раз. Оттуда вышел один человек, и встав у дверей пригласил:

– Заходите, Леала. Предводительница лесных стрелков всегда желанный гость в городе кузнеца Енарса.

Он отступил и обеими руками приглашающе показал на дверь. На остальных присутствующих охранник внимания не обратил. Леала гордо выпрямилась и как хозяйка прошествовала мимо склонившего голову чекранца.

– К кузнецу уже побежали, - сказал он в спину женщине.

Та, не оборачиваясь, ответила:

– Пусть поторопится, а то я разозлюсь.

"Значит, это правда - за Енарсом какой-то должок", - попытался объяснить себе Сергей такое поведение Леалы.

– Проходите сюда, Леала, - вошедший следом за ними, старший охраны провел их из сквозного коридора в боковую дверь. Там оказалась большая комната - столовая и общее помещение охраны сразу. На длинном столе стояли чашки и кружки, а на стенах висели луки и колчаны со стрелами.

– Присаживайтесь, - старший показал ей на кресло, стоявшее во главе стола.

– А вы посидите на лавке, - сухо бросил он остальным. Сергей оглянулся. "Ну, "мурзилки"! Ну, дают!" Из зардерцев в комнату вошел только Пассимуши, остальные опять исчезли и опять Кротов упустил этот момент. Шевеза села рядом с Сергеем, остальные чуть в стороне.

– Вы проголодались?
– охранник неуклюже пытался изобразить из себя приветливого хозяина.
– Могу предложить холодное мясо.

У Сергея слюна побежала от такого предложения - ели они уже давно. Но Леала к его неудовольствию отказалась.

– Не надо. Будем ужинать во дворце.

Она все больше вела себя так, как будто, чекранцы тоже её подданные. В двери иногда заглядывали любопытные охранники, но старший кидал на них свирепый взгляд и те мгновенно исчезали. В этот раз в отношении к ним, никто не проявлял настороженности, хотя, по мнению Кротова, после их побега и убийства солдат чекранцев, относиться к ним должны были совсем по другому.

Сергей нацелился на долгое ожидание, так как в прошлый раз, но в этот раз все было не так. Не прошло и полчаса, как на улице раздался шум, крики людей и рыканье гозаров - его Кротов теперь ни с чем не спутает. Старший охраны побежал на улицу. Сергей положил руки на лежавший на коленях автомат - несмотря на уверенность Леалы, осторожность никто не отменял. Он глянул на остальных. Линга явно нервничала - убитые охранники были и на её совести - она перебирала руками по "Калашникову" и иногда забывая о нем, хваталась за стоявший у ног лук. Второй грег с любопытством смотрел на дверь и тоже немного нервничал - выдавала постоянно сжимавшаяся и разжимавшаяся рука на ремне автомата. Только Пассимуши на взгляд был само спокойствие, но Кротов заметил, что он быстро проверил ножи на поясе и также положил руки на автомат. Леала выпрямилась на кресле, откинула голову и превратилась в надменную холодную статую. "Блин, женщины - как это у них получается?!"

Двери распахнулись, и в зал ворвался Кузнец Енарс. Не глядя ни кого, он пробежал через комнату и встал перед Леалой. Та тоже поднялась. Секунду они, молча, глядели друг на друга, а потом Кузнец вдруг обнял не сопротивляющуюся предводительницу и уткнулся лицом в её плечо. "Ни хрена! Какие тут дела творятся!" Сергей с изумлением наблюдал за этой сценой. Глаз Енарса он не видел, а лицо Леалы, всего лишь секунду назад бывшее каменным - расцвело, глаза заблестели и счастливая улыбка заплясала на нем. Кротов присвистнул - можно было не сомневаться - это любовь! Заметив взгляд землянина, Леала попыталась согнать счастливое выражение с лица, но не смогла и тоже уткнулась лицом в мощное плечо Кузнеца. "Так вот в чем причина её уверенности, - понял Сергей.
– И ведь никто мне даже не намекнул, что тут такие дела". Он мельком глянул на грегов - Линга расслабилась и тоже улыбалась, глядя на обнимавшихся правителей, мужчина наоборот - нахмурился.