– Арсалган, похоже, действительно не знает, где находится зеленый, - вместо приветствия выдала она.
– Опять выкручивался. Хорошо хоть перестал отпираться, что он здесь. Время тянет.

Агент тоже считал, что это так. Император просто не может найти нифлянца, и сейчас на время поиска затягивает переговоры.

– Принцесса, у меня тоже нехорошие новости.

Она вскинула на него глаза.

– Вы что, сговорились сегодня? Пойдем в кабинет.

Они дождались, пока алгатцы проверили кабинет, и вошли туда.

– Рассказывай, - принцесса скинула перчатки и прошла за рабочий стол.

Глемас, не вдаваясь в подробности, поведал о захвате землянина.

– Это, действительно, плохо! Мы не нашли нифлянца и при этом еще и потеряли Кротова. Ты помнишь, что он единственный человек, который нужен зеленокожим?

Она не стала ждать ответа на свой вопрос.

– Чем он может помочь в войне с "захватчиками тел", я не знаю, но и без этого не отдам Экзарху этого парня! Он когда-то в одиночку пошел спасать меня. Будет позор, если я не спасу его.

Она стукнула по стоявшему на столе камертону, раздался протяжный красивый звук, и в дверях тотчас возник офицер.

– Пригласите генерала Ширана! Передайте, пусть поторопится, дело срочное.

– Слушаюсь, принцесса!
– офицер четко развернулся и вышел.

– Постойте офицер!

Тот быстро вернулся.

– Вызывайте сразу лорда Керли и секретаря посольства!

Она вопросительно глянула на Глемаса - правильно делаю? Он кивнул в ответ.

Приглашенные появились быстро, немного задержался только лорд. Принцесса приказала всем сесть.

– А теперь послушайте представителя Министерства.

Глемас повторил рассказ. Выслушав, все молча смотрели на принцессу. Никто не хотел говорить первым - Алгала не дала им времени на обдумывание.

– Полковник, вы принесли эту новость - вы и будете первым - что нам надо предпринять в свете такого оборота дел?

Глемас уже давно приготовил ответ, так что ответил сразу.

– Мы должны вытащить Кротова из лап Крюгера. Насколько я знаю Экзарха, уговорить его вряд ли удастся, поэтому предлагаю силовой вариант.

Лорд Керли скривился.

– Не слишком ли радикально?

Алгала повернулась к дипломату.

– Продолжайте! Послушаем ваш план.

– Мы должны активизировать работу в этом направлении. Во-первых, надо выделить группу дипломатов, которые будут заниматься только вопросами освобождения землянина. Во-вторых...

– С вами все понятно, лорд Керли, - остановила дипломата принцесса.
– Вы что скажете, генерал?

– К сожалению, у нас слишком мало сил для проведения силовой операции. Лорд, в принципе, прав, но главный упор надо сделать не на дипломатию, а на разведку. И только если и так ничего не получится, подумать о силовом решении.

– Ясно! А что скажет нам секретарь?

Глемас разозлился - было понятно, что Бреге поддержит своего начальника. "Они что, не понимают, что с Экзархом методы дипломатии не работают?" Он не собирался сдаваться. "Пусть все уйдут, буду уговаривать принцессу. Она умница, все поймет".

Ник Бреге встал, немного помялся, крутя в руках какую-то папку и стараясь не смотреть на лорда Керли, тихо произнес:

– Я за силовую операцию.

Все с удивлением воззрились на секретаря - никто не ожидал такого ответа. Лорд даже хотел что-то сказать, но принцесса жестом остановила его.

– Итак, два 'за', и два 'против'. Остается мой голос...

****

Сосед-узник от такого вопроса затих. Лишь через полминуты через решетку выползла гибкая рука и покрутила длинными пальцами, без слов подтверждая догадку Сергея.

– Откуда ты знаешь про меня? И, вообще, про нифлянцев?

– Я из Звездной Империи. Император отправил на Баррах посольство.

Нифлянец опять замолчал, обдумывая услышанное.

– Что-то пошло не так? Почему ты здесь? Посольство провалилось?

"Не спросил, какое посольство, значит в курсе. Что ему можно рассказать? Хоть и союзник, но уже давно здесь, а Экзарх, похоже, умеет уговаривать".

– Нет, посольство работает. Просто я действовал отдельно. За что меня арестовали до сих пор не понимаю.

– Ты действовал втайне? Посольство официально о тебе не заявляло?

Кротов промолчал.

– Если это так, то именно за это тебя и взяли. Ладно, оставим политику. Я уже давно здесь и потерял представление о жизни за этими стенами и уж тем более о жизни в Империи. Расскажи об обстановке, что там сейчас? И скажи, как тебя зовут? Я тоже совсем одичал здесь и сразу не представился. Мое имя Кьюри.