Но, поглядев на меня, сочувственно добавил:

– Дай себе небольшую нагрузку. Хотя бы просто побегай и легче будет.

Я побегала и правда, боль слегка отпустила, но все равно, я всю неделю скатывалась сперва на пол, а потом с помощью рук вставала.

Софа после восьмого класса ездила поступать в техникум, в Чимкент к сестре, и поступила, но потом вернулась, где-то в конце первой четверти, сказав нам, что техникум закрыли.

Вернулась она какая-то подавленная, исчезла белозубая улыбка с ее смуглого лица и она часто лежала в своем подвальчике, укрывшись с головой одеялом, и не хотела ходить в школу.

За ней каждый день заходила Зоя, она шла в школу мимо ее дома и вытаскивала Софу на учебу. Иногда они делали это вдвоем с Нанули.

Нам с Зоей было непонятно состояние подруги - то ли она так переживала из-за закрытия техникума, то ли ее настигла любовь и сестра, испугавшись, что дело зайдет далеко, вернула ее матери, то ли Софа, любимая дочь у мамы, просто не выдержала жизни вдали от дома, фактически в чужой семье, и вернулась и постеснялась сказать нам правду.

Потом потихоньку это депрессивное состояние исчезло, Софа повеселела, опять стала улыбаться от ушей до ушей, сверкая рядом ровных белых зубов, и жизнь ее вошла в прежнее русло. Она решила заканчивать 11 классов.

Когда мы перешли в девятый класс, Варшанидзе, директор школы, придумала, что девочки старших классов будут ходить в школу в другой, отличной от младших классов форме, в синих юбочках и пиджаках, а блузки голубые или белые и синие галстуки к ним.

Мама как раз купила мне синий чешский костюм и хотя воротник не соответствовал, она сказала - не буду я тратиться, проходишь и так.

А Софа нашла в магазине толстый темно-синий мягкий материал и сшила себе костюм из него. Синий цвет ей шел необыкновенно, а мне и Зойке не очень. Вообще эта задумка насчет другой формы нам нравилась - сразу видно, что мы уже старшие классы, взрослые, не чета малышам.

Окончив восьмой класс, я отказалась от попыток отрастить себе косы и подстриглась. После операции гланд я поправилась, занятия спортом изменили мою походку, появился румянец на бледных до этого щеках и мышцы на ножках спичках. Для меня наступала лучшая девичья пора - мне шел шестнадцатый год, и я очень похорошела.

Прежде, чем я сама это увижу и пойму, я замечу изменившееся отношение ребят ко мне.

Обиженный мною Троицкий, который учится в параллельном классе и упорно меня не замечает в течение года, не может простить своей двойки, вдруг при встрече со мной шепчет мне на ухо:

– Зоинька, как ты похорошела. Вот бы не подумал, что ты такой станешь.

Девочки и старших классов тоже заметили, что я изменилась.

– Ты подстриглась и тебе очень идет, стала такой хорошенькой,- сказала мне девочка из 11 класса.

Это превращение произошло в короткий срок и неожиданно для меня, в результате мне стало казаться, что я была дурнушкой и вдруг стала красавицей, как в сказке про гадкого утенка.

Я делюсь этим впечатлением с Зойкой.

– Не знаю..., тянет Зоя задумчиво.- И добавляет:

– Когда ты первый раз к нам пришла, мама моя сказала: какая красивая девочка!

Где-то в это же время со мной произошел такой случай.

Я шла на тренировку по улице Маркса, как всегда о чем-то мечтая, ссутулясь, опустив голову и перекинув сумку с ракеткой через плечо.

Чем-то моя спина не понравилась 10-12 мальчишкам. Они стали бежать за мной, плеваться, обзываться и даже начали кидать камушки.

У меня было хорошее настроение. Мне не хотелось с ними связываться. Да и что я могла?

Поймать одного и отлупить?

Я шла все быстрее, а они, видя, что я убегаю, как собачки приходили во все больший азарт преследования.

Один, самый шустрый догнал меня, дернул за руку и заглянул в лицо. Я зло сверкнула на него глазами.

Мальчишка остановился как вкопанный.

– Ой,- растерянно и тихо сказал он,- да ведь она хорошенькая.

И они сразу отстали.

До сих пор я считаю это самой большой моей победой над мужской половиной человечества.

Я гуляла по набережной в Батуми в порту и нашла здание с вывеской "Батумская художественная школа".

До этого я видела в пионерском парке рисующих детей - на большие листы ватмана, закрепленного на мольберте, они смело, широкими мазками наносили акварельную краску, она стекала вниз, и получалось необыкновенно красиво.

Я с замиранием сердца следила издали за ними и очень хотела приобщиться.

Мы с мамой зашли в школу, потом принесли рисунки, потом экзамены.

Я поступила в первый класс, получив на вступительных экзаменах четыре по рисунку (рисовать нужно было с натуры геометрические фигуры) и пять по композиции (я нарисовала лес простым карандашом).