Пока я так лежала, то плавала между реальностью и безумием. Мысли путались с кусками загадок, что оставлял мне Водяной:

Я поглощаю сердца.

Меня не тронешь, но я заморожу,

Так кто же я?

Шелком скольжу я.

Я всегда вру, ошиблась ты.

Кто же я?

Сначала он пытал меня мысленно, теперь дело дошло до ран. Как далеко зайдет Водяной? Убьет ли он меня?

В ногах сосредоточилось особое тепло, и я подозревала, что так магия пытается вывести из меня боль.

Когда я увидела ее, то решила, что уже сошла с ума.

Сначала я подумала, что очередная нимфа решила напасть на меня. Она была очаровательной и сияла, как светлячки леса Ваэрг. Но когда она приблизилась, я заметила ее темную кожу и волосы черные, как ночь. У нее были синие глаза и полные губы.

Она была обнажена и должна была стыдиться открытого тела. Но она так не делала. Она словно хвасталась, а не стыдилась. Она держала голову высоко, а плечи ее были расправлены, глаза же мерцали, как роса. Она смотрела на меня так, как на Каза – королева, как мама, гордившаяся своим ребенком, и грустно улыбалась. Влажные глаза, сияющая кожа и приятное лицо. Она была прекрасна.

Она села рядом со мной и положила теплую ладонь на мой холодный лоб.

– Кто вы? – спросила я.

Ближе она оказалась еще красивее. Ее овальные глаза обрамляли изогнутые ресницы. А симметрия ее лица была такой поразительной, что в ее присутствии любой казался бы невыразительным.

– Я – Эйвери, дитя.

– Что вам от меня нужно?

– Я хочу, чтобы ты жила. Ты, похоже, сдаешься, а я не могу с этим смириться.

– Почему Водяной хочет убить меня?

– Не думаю, что это так, милая. Но его намерения нельзя назвать хорошими, и мне очень жаль, что из-за него ты проходишь через все это, - она взглянула на мою рану и вскинула бровь. – Столько жестокости, чтобы получить от тебя желаемое, - уголок ее рта приподнялся в изумлении. Она убрала руку с моего лба.

– Я должна помочь Казу, - прошептала я. – И найти Анту.

– Да, ты должна выжить, чтобы помочь своему принцу, - она слегка нахмурилась. – Мне жаль, что тебе приходится так страдать. Все это почти сломало тебя. Но не сходи со своего пути, будь так же сильна, как старое дерево в лесу Ваэрг. Придет время, когда тебе придется принять непростое решение, милая Мей. И ты должна послушаться сердца. Верь ему и всегда верь своей магии.

Она выпрямилась и отстранилась. Она уходила, а жар накатывал на меня волнами. И я чувствовала, что мои раны понемногу заживают.

Она уходила и нежно пела:

Девы слезы той

В пустыню текли.

Шумною рекой

От засухи спасли.

И среди песков

Будет плакать она,

И утихнет боль,

Слез уйдет река.

Биться за нас

Будет она.

Сердцем смела,

Сильна душа.

А мы ждем –

Свободны мы!

Но ей уже

Такой не быть.

– Мей? Мей?