* * *

А ночью во сне ко мне пришла Эйвери.

Она была такой же неземной, как и раньше. Тело ее было черным, как ночь, и гибким. Она чувствовала себя уверенно, будучи обнаженной, я так не могла. Я ни разу не видела себя полностью обнаженной. В Хальц-Вальдене у нас и не было зеркала такого размера, лишь осколки. Однажды я попыталась заглянуть так в реку, и это смутило меня. А Эйвери меня не смущала.

Она была прекрасной, похожей на маму, которую я так и не узнала. Она была женственна, как и Эллен. Я почти завидовала ей, ведь часть меня порой хотела себе долю такой ауры, что нравилась мальчикам, но я никогда не стала бы завидовать Эйвери.

– Вы говорили, что мне придется страдать, но я не думала, что потеряю из-за этого руку.

Она не изменилась в лице, и я оценила отсутствие сожаления.

– Это еще не конец, Мей Вейландер. Мир надавит на тебя еще сильнее. Порой я боюсь, выдержишь ли ты, но сила есть здесь, внутри, - она коснулась ладонью моей груди.

– Что-то случится? – спросила я.

– Да, - отозвалась она. – Но это еще не определено. Я вижу много вариантов твоей судьбы, все зависит от твоего выбора. Но знай, что ты будешь удивлена.

– Не люблю сюрпризы.

Она улыбнулась.

– А кто их любит?

– Мной управляют боги? Если так, то скажите им, пусть оставят меня в покое.

Она покачала головой.

– Это не боги, а предки. Твои предки следят за тобой и приходят на помощь, если нужно.

– Элфены? – спросила я.

– Да, - ответила она.

Слезы застилали глаза.

– Что им от меня нужно? Зачем они так поступают?

– Я не могу сказать, дитя. Но знай, что твоя сила поможет выдержать все испытания.

– И сколько еще раз меня испытают?

Она рассмеялась с оттенком грусти.

– Я и не сосчитаю. Некоторые испытания повлияют на тебя сильнее, чем другие. Но все они помогут тебе стать тем, кем нужно, если ты этого захочешь.

Я не понимала ее слова. В них не было смысла. Может, из-за видений Водяного я не могла теперь понять, где реальность, а где выдумка.

– Вы – очередное видение?

– Нет, - ответила она. – Я реальна. Но мне проще приходить к тебе во снах. Я ведь уже не жива, рожденная с мастерством. Но моя душа здесь, и я помогу тебе.

– Я умру? – спросила я.

Она села на кровать рядом со мной.

– Когда-нибудь. Все умирают.

Мне показалось, что она ушла от ответа.

– Почему я должна становиться кем-то? Почему не могу остаться такой?

Эйвери склонилась ближе и погладила меня по щеке.

– С тобой все в порядке, Мей. Хотя не совсем. Ты просто еще не готова. Но ты станешь женщиной. И я вижу, какой потрясающей ты станешь.

– Это путает. Я бы хотела знать, куда идти. Хотела бы знак, за которым нужно следовать или… что-то еще.

– Мир весь запутан, маленькая рожденная с мастерством. И ты можешь управлять только собой. Ты – постоянная величина в этом хаосе. Верь в себя.

Она погладила меня. Ее улыбка была теплой и дружелюбной, в глазах мерцали искры, она знала то, что было недоступно мне. Коснувшись кармана на моей пижаме, она исчезла.