Батташ широко раскрыл глаза.

– Ах, вот ты о чём... Слыхал-слыхал. И думаю, что вполне возможно он есть. Ведь мир живой. Так считали древние, и так мне подсказывает душа... А если в мире полно теней, морвошей, хаоров и прочих... То он болен. Точнее ОНА больна. А Вудрош - паразит, причина болезни. Всё сходится.

– Э-нет, Бат, Вудрош лишь её проявление.
– Тес-Нур говорил задумчиво.
– Причина - наша человеческая муть. Мы, люди говорим, думаем, и делаем зло, и уверены что оно всё исчезает в никуда. Но оно не исчезает.

– Ой, господин, не надо снова читать лекции! Есть у тебя такая слабость - любишь рассуждать о судьбах мира, смысле бытия и прочих высоких материях. Всё это давным давно известно, переписано в книгах сотни раз. Давай лучше ближе к делу.

– Ладно. Я вот подумал... Если Вудрош существует - вся наша война тщетна. Разве нет? Мы может истребить теней, маразутов, хаоров, и всех прочих, сжечь их гнездовья и желтые черепа. Но это лишь внешние проявления болезни! Если Суллинар сгниёт изнутри - мы все погибнем. И не помогут ни победы над тенями, ни даже наступление нового Золотого века.

– Значит, умрём с честью, - варвар мрачно усмехнулся.
– Знаешь что? Если Вудрош существует - мы не можем его уничтожить. Ведь разрыть землю до самых недр нам не по силам. Это не смогли бы даже технократы... Так что если Гриб есть - мы ничего не можем изменить. А зачем тогда тревожиться? Если же его нет - тревожиться тем более нет смысла. Потому я думаю так: мы должны просто выполнять свой долг. Воевать и защищать. А думать над судьбами мира не наша задача. Пускай думают ученые, для того мы их и защищаем.

– Ученые?
– Тес-Нур выпустил облачко дыма.

– Ну да.

– Вот-вот! А ведь гости из столицы тоже ученые!

– Ну, - Батташ приподнял левую бровь.

– Меня мучают странные мысли... Что если тахами правы? Они хотят подчинить нашу империю ради спасения мира? Чтоб объединить ресурсы и умения двух государств - а затем и всех остальных народов? Когда тахами будут владеть такими огромными ресурсами они смогут мощно продвигать науку... Изобретут новое оружие против теней. И в конце концов найдут лекарство которое исцелит наш мир. И убьёт Вудроша.

Батташ помолчал. Он глядел на господина широко раскрытыми глазами, как на иного, незнакомого человека. Вот сидел Тес-Нур, такой простой и понятный, старый преданный вояка. А вот его уже нет, на его месте сидит новый, совершенно неизведанный человек. Который ведёт Опасные разговоры...

– Хм. Господин, - наконец молвил варвар.
– Твои рассуждения звучат логично. Но они слишком похожи на Измену. Не надо так.

Тес-Нур покачал головой:

– Да-да, ты прав... Решать на чьей стороне Истина - задача политиков. Мы же должны служить защищать народ, мы приносили присягу. Прости.

– Не страшно!
– варвар похлопал друга по плечу.
– Мы все иногда впадаем в тоску. Мы ведь живые люди. Всё хорошо!

– Кстати, Бат, ты похлопал меня по плечу, то есть признал не Господином а другом. Спасибо.

Варвар отпрянул и долго-долго смотрел на свою ладонь. Сначала с испугом, затем с любопытством... а затем с улыбкой.

– Да... Да! Давно пора! Идём в город, попробуем какое оно местное вино.

– Только выпьем совсем немного. Ведь после полудня начнутся торжества. Пошли.

***

– Привет!
– Тайхе вернулась в камеру Найпы. Осторожно закрыла дверь, села на коврик и достала семечки.

– Как поживаешь?

– Никак, - ответила Наследница.
– Сама видишь, сижу в клетке.

– Заслужила.

– Прекрати! Мы же договаривались?

– Хорошо-хорошо.

За окном шумела листва, а издалека доносились звуки города. Скрип телег, мычанье волов и ослов, людской гомон... 'Вот живут же люди, - подумала Найпа.
– спокойно, размеренно. Не тревожатся о судьбах мира, не заморочены ритуалами... Такая простая незатейливая жизнь'

– Мараван тебе нравиться, ведь так?
– вдруг спросила Тайхе.

– Ты чего спрашиваешь? Не твоё дело, - ехидно ответила Наследница.

– Мне просто интересно...

Найпа улыбнулась:

– Ты лучше про себя расскажи? Ты влюблялась хоть когда ни будь? У тебя были парни?

'Охранница' задумалась, вспоминая...

– Я не верю в любовь. Это всё сопли для наивных девчушек - вроде тебя. Я человек дела. Ну, семья, дети конечно нужны. Но ещё рано... Мне нужно созреть. Вот когда набегаюсь по Мёртвым землям, надоест - тогда пожалуй подыщу надёжного парня и выйду замуж. Но без соплей - просто заключу с ним союз. А пока ещё поживу в своё удовольствие.