Звякнули дверные колокольчики - в комнату явилась Майта. Как всегда в строгом сером костюме, печальная и задумчивая.

– Привет, ребятки. Мараван, я рада, что ты пришёл в себя, - она слегка улыбнулась.
– Я уж думала мы тебя не откачаем.

– Та ладно. Я даже не сомневался в технократской броне!
– сказал Тариваш.
– Знал, что наш дружище выживет.

– Выжить-то я выжил, - тихо молвил Мараван.
– Но такого навидался, что врагу не пожелаешь. Вы думаете двуглавец шарахнул меня просто так? Что сила его молнии убивает лишь тело? Э-нет... Знаете, не хочу про это говорить, но сила двуглавцев заражает тьмой душу.

– Ох, какие слова! Братишка, не обижайся, но ты просто получил по голове, вот и бредил как с белой горячки. Мы тебя вылечим.
– Тариваш потрепал друга по волосам.
– Держись, не унывай!

Но лицо технократки выражало тревогу...

– Мы можем ещё чем-то помочь? Хочешь, я вызову ещё одного лекаря?

– Не нужно. Пройдёт, - вялая улыбка.
– Просто хочу, чтоб вы знали - Вудрош существует. И действительно опутал корнями все недра мира. Я видел! Огромный, жёлтый, жирный, безликий... Растёт, жрёт душевную грязь что стекает с поверхности, всю боль, страхи и тревоги, ненависть и прочую муть. Насыщается, гад. И источает Джингу - невидимый яд, Силу Смерти.

Пару минут все молчали. За окном сгущалась темень, снова пошёл дождь. Тариваш покачал головой:

– Тебя и вправду сильно долбануло, в сказки веришь. Ну ладно, твоё право. Но мне интересно, если этот червь таки существует, почему технократы об этом не знают? Когда нас отправляли на задание - долго-долго рассказывали про теней, про маразутов, про оружие которого они бояться... А про Вудроша - ни слова.

Парень закрыл глаза:

– А они не дураки, чтоб делиться секретными сведениями, И, кстати, Вудрош не червь из сказок. Он намного страшнее. Огромный подземный многоглазый гриб, что вырос в глубинах Шара. Опухоль.

– Какого ещё Шара?

– Нашего мира. Суллинар шарообразный... Планета. И она больна! Вудрош гнездиться близко к её середине, возле самого Сердца. А его корни-отростки пронизали всю плоть. Там холодно и сыро, бесконечные пещеры заполненные водой. Да, все недра холодны, полны воды и пронизаны пещерами. Хорошая среда для тёмных сил, и они плодятся там. Лишь в середине - в Сердце - теплиться живой огонь. Но злые силы скоро доберутся и до него.

Майта взяла парня за руку:

– Не надо. Не вспоминай! Лучше отдохни.

Но Мараван продолжил. Лицо отрешённое, глаза закатились. На лбу выступили капельки пота... 'Дела плохи!'

– Вудрош это гриб. Он насыщается тёмными людскими переживаниями, что стекают вниз: страхами, тоской, злобой, тревогой, усталостью. И растёт, жиреет... Он уже больше Столицы. Вся плоть мира пронизана его корнями. Из них вырастают его порождения, их там полно, в воде пещер. Да! Растут, как на дрожжах, и тоже жрут нашу муть. Вудрош всего лишь болезнь, опухоль, в нём нет ни капли человеческого, и тем не менее он по своему хитрый, спокойный и мудрый, как болотная змея. Он повелевает тенями. На мёртвых землях много желтых черепов - вы же знаете? Так это тоже порождения Вудроша, выросшие из его корней. Да, его отростки достигают поверхности... Через 'черепа' тварь общается с тенями и прочей мерзостью. Подпитывает их своей Силой - а они подпитывают его своей. Вудрош древний, зародился ещё да Затмения, а после него обрёл небывалую мощь. Он всего лишь опухоль. Опухоль... Опухоль...

– Парень, ты бредишь, - встревожился Тариваш. И был недалёк от истины! Но Мараван не просто бредил - его душу застлал Мрак. С засохших губ срывались тихие, хриплые слова, слова больного человека, но слышалась в них сила. Сила древняя и упорная: её не напугать тряпичными оберегами, не отогнать наивными заклинаниями. Она шла напролом, глухо смеясь над собственной болью, и затапливала мысли, чувства, воспоминания... Очерняла всё на своем пути.

– Тариваш, всё кончено. Пока я валялся без сознания, то побывал в Курасае - нематериальном мире, сознании Вудроша. Конечно, видел лишь самую малость. Но не забуду этого никогда. Никогда-никогда.

Друзья поняли, что дело серьёзное. Майта строго взглянула на ханаарца: 'Ну чего стоишь? Видишь ему плохо. Нужно что-то делать' Тот лишь пожал плечами: 'Вот ты и делай. Ты училась на лекаря, а я нет'. Девушка метнулась к бочке с настоем древесной коры, намочила полотенце и приложила к горячему лбу больного. 'Давай, оживай...' С губ парня сорвался стон.

– Вудрош существует... Существует... Наш мир болен. Его уже не излечить...

– Постой, - молвила девушка.
– Если Вудрош всего лишь гриб, то чего его бояться? Он-же тварь, примитив, пожиратель. Помнишь, что нам сказали мыслители? Там в Лаашине? Самая страшная сила - это человеческая подлость. Ведь злой человек может быть мудрым, сильным и смелым - и при этом с чёрной душой. Он злодей, но знает слабые стороны добра, ведь когда-то сам был добрым, умеет предугадывать мысли, и понимать добрую душу. Потому и опасен - черный изнутри, он всё еще сохраняет человеческий образ. А твари... Это всего лишь твари. Тупые пожиратели.

Лицо Маравана прояснилось, в глазах мелькнули искры мыслей. Слова полились плавно... но всё так же тёмно:

– Майта... Мыслители тоже иногда ошибаются. Думаешь твари не умеют понимать добро? Ты их недооцениваешь. Кстати, есть предание что некогда Тени были Матхунами, сияющими феями, светлыми эфирными созданиями. Они жили в лесах и горах, пели и плясали, и исцеляли всех кто к ним приходил за помощью - и людей, и инородцев, и животных. Но были смертны - отгуляв свой век растворялись в природе, превращались в росу и туман... А очень хотели жить вечно. Потому и продались Тьме - что было глупо с их стороны, ведь "жизнь" дарованная Тьмой ужасна. Никто не стал их отговаривать. Так матхуны стали злом. Превратились в кровожадных дымных упырей, не знающих ни жалости, ни сомнений. Тысячи их были уничтоженные людьми, - но самые сильные и хитрые выжили, и бежали в Туманную бездну, чтоб оттуда совершать набеги - утоляя страшную жажду крови. Спустя века они заматерели, разжирели, стали во много раз хитрее - и славно расплодились. Когда грянуло Затмение - настал их час.