– А ты разве нет?

Катька пожала плечами.

– Я-то? Не особо. Пройду - хорошо. А не пройду - тем лучше.

– Лучше?
– Затормозила я, глядя на девушку сверху вниз.
– Это же наш шанс. Продолжить обучение в Штатах. Пройдём тесты, и начнётся прекрасная жизнь. Разве не об этом ты мечтала?

– Не хочу я уезжать из России. Пока не хочу. Раньше хотела, но...
– Резко в разговор вклинился звук школьного звонка.
– Потом расскажу, ладно?

И мы бросились вперёд по коридору, не желая опаздывать в самый первый день.

***

Просторная аудитория в приятно коричневой гамме, казалось, сверкала в золотых лучах осеннего солнца. Опустившись за заднюю парту, я вздохнула. Жаль, что не получится при случае помогать подруге. Необходимо сидеть порознь.

Тихо скрипнув, распахнулась дверь, пропуская двух женщин лет тридцати. Одна из них, невысокая и полная, подняла руку в приветственном жесте; другая же, брюнетка с тонкими губами, застыла, ожидая чего-то. Началась долгая процедура знакомства.

Автоматически отвечая на вопросы, в основном уточнявшие данные из моей анкеты, я оглядывала рассевшихся тут и там одношкольников. Их было не очень много. Я, Катька, две девчонки да три парня. Самые отъявленные члены нашей золотой молодёжи. Элита, одним словом. Не то, что я, дочь доярки да дальнобойщика. Эх...

Когда с формальностями было покончено, женщины отправились от стола к столу, раздавая листочки с тестами. Я видела, что каждый удостаивается пары тихих слов, но разобрать их не могла, а потому смиренно ожидала своей очереди.

– Hello, Christine, - наконец прозвучало рядом со мной.
– I congratulate you on this excellent opportunity. I hope you will succeed. Good luck.

– Добрый день, Кристина, - тотчас заговорила вторая из женщин, оказавшаяся переводчицей.
– Поздравляю вас с этой прекрасной возможностью. Я надеюсь, что у вас все получится. Удачи.

– Thank you, Miss, - улыбнулась я и, подтащив к себе испещрённый тёмными столбцами лист, углубилась в работу.

***

Вот всегда меня удивляет то, каким именно образом всего за одну ночь вещи, словно живые, умудряются расползтись по чужой квартире. Я ведь их вроде не разбрасывала.

Именно с такими мыслями я носилась по уютно обставленному гнёздышку Катерины, пытаясь собрать воедино свой нехитрый скарб.

Прошедшие три дня стали одними из самых напряженных в моей жизни. Мы проходили тесты и собеседования, с каждым из которых кто-либо отсеивался, не добирая нужное количество баллов. Я же стоически держалась, уже понимая: это мне по силам. Но тем не менее было сложно. Даже мама, казалось, прониклась серьёзностью момента и, плюнув на воспитание, прекратила травить мой несчастный мозг ежедневными нравоучениями.

Вчера же нас осталось всего двое.

Усаживаясь в противоположном от подруги конце класса, я не знала, что думать и что чувствовать. С одной стороны, мне дико хотелось выйти победителем, и в мечтах я представляла себя там, в стране прогресса и небоскрёбов, но с другой - я желала Кате того же, в душе понимая, что выбор будет сделан между нами.

***

И снова родная школа: коридоры с носящимися туда-сюда учениками, сонная вахтёр в кислотно-розовой блузке... в общем, всё как всегда. Вот только день особый. И даже солнце, кажется, светит несколько иначе. И гомон не раздражает. Даже уборщица со второго этажа начала улыбаться. Хотя последнее, скорее всего, следствие морального перенапряжения, ибо ни в какие ворота. М-да. И о чём я только думаю?

– О чём размышляешь, Криста?
– озвучила мысли идущая чуть позади подруга.

Ага, высунулась из мобильного, да?

Я махнула рукой.

– Да так, о разном.

– Волнуешься?

– Не знаю. Скорее просто надеюсь, сама не понимая на что.

Завернув за угол, еле успела поймать за ухо летящего прямо на нас младшеклассника.

– Эй, пусти!
– вывернулся тот.
– Больно же!

Я улыбнулась.

И впрямь, чего мандражирую? В конце концов, данные тесты не лотерея. Они лишь показатель того, насколько я достойна, насколько старалась и достаточно ли сил вкладывала, год за годом продираясь сквозь чужую грамматику и произношение. Провал же не станет концом света. Да, обидно. Да, досадно. Но не конец жизни. Не пройду? Господи, поступлю в родной Москве, а там, может, что-то и сложится.

Подруга, казалось, думала о том же, с абсолютно бесстрастным видом размещаясь за партой рядом с моим стулом.