– Той ночью у забора, когда ты подумала, что я собирался признаться тебе в своих чувствах...

– Ты не обязан ничего объяснять.

Он покачал головой.

– Нет. Обязан. Ты мне действительно нравилась. Но я убедил себя, что не могу тебе в этом признаться. Мне не хотелось разрушать нашу дружбу. Ты застала меня врасплох, потому что я не это собирался тебе сказать. И меня немного напугало, что так или иначе ты знала, что нравишься мне. Я понятия не имел, как ты это воспримешь, как воспримет твоя семья.

– А сейчас?

– И сейчас не знаю, как воспримет это твоя семья, но той ночью ты так расстроилась, что это дало мне надежду, что по крайней мере ты примешь мое признание. Мне показалось, это могло означать, что я тоже тебе нравился, и впервые у меня появилась причина думать, что это ничего не разрушит.

– Не знаю, как отреагируют мои братья, но папа тебя обожает.

Он уткнулся лицом в мою шею.

– Гейдж уже знает.

Я попыталась оттолкнуть его, чтобы заглянуть ему в глаза, но он не сдвинулся.

– И что он сказал?

– Он зол.

Мне наконец-то удалось отодвинуть его, и первое, что я увидела, - синяк под левым глазом.

– Подожди. Это Гейдж с тобой сделал?

– Что?

Я слегка провела пальцем по синяку.

– Ох, нет.

– Значит, это был мяч для гольфа?

Он покачал головой.

– Это был...
– Он смотрел куда угодно, только не на меня.
– Мой отец.

Я резко села, и голова слегка закружилась.

– Твой отец тебя ударил?

Он улыбнулся. Да, не такую реакцию я ожидала.

– Да. Я наконец выступил против него. Он ударил меня, и мама его выгнала.

– Брейден! Почему ты мне не сказал? Ты в порядке?

– Да. Мне годами хотелось, чтобы она его выгнала. Не думал, что для этого мне потребуется схлопотать по лицу, но оно того стоило. Мне уже давно следовало ему возразить.
– Его лицо все еще озаряла улыбка, но я слишком хорошо его знала. И видела боль в его глазах. Брейден не хотел, чтобы его отец уходил. Он хотел, чтобы его отец любил его достаточно сильно для того, чтобы желать измениться.

– Мне безумно жаль.
– Я провела рукой по его волосам, и он опустил голову на мои колени. Какое-то время мы так и сидели - его голова лежала на мне, а мои пальцы расчесывали ему волосы.
– Почему Гейдж на тебя злится?

– Ты его сестра, Чарли.

– Ну и что? Он не злился на Эвана.

– Думаю, он знал, что Эван тебе не нравился.

– Но думал, что мне нравишься ты?

– Не знаю. Возможно, он думал, что у меня больше шансов причинить тебе боль. Но я никогда тебя не обижу. Клянусь... Я люблю тебя.

Сердце забилось о ребра, в зобу дыханье сперло. И я склонилась к его губам.

– Я тоже тебя люблю.

ГЛАВА 36

– Я все равно разгромлю тебя в футболе, - сказала я, глядя на него, лениво лежащего у меня на коленях.

– Что? Я не получу привилегии бойфренда?

Когда я услышала слово "бойфренд", мое сердце просто лопнуло от радости. Но затем меня сразу наводнила вина, вызванная собственным счастьем, ведь я только что узнала про маму. Я обратила взор на безоблачное небо.

– Это слишком странно? Слишком быстро?

Я взяла его за руку.

– Нет.
– Прямо сейчас он был моим счастьем, и я не собиралась от этого отказываться.

Брейден протянул руку и пальцем провел линию между моими бровями - видимо, я хмурилась.

– Я просто чувствую себя виноватой.

– Из-за мамы?

Я кивнула.

– Мне кажется, я должна скорбеть или что-то вроде того.

– Чарли, ты скорбела десять лет.

– Верно.
– Солнечный свет затронул кончики его темных волос. Его глаза сегодня были карими.

Он лениво улыбнулся мне.

– Что?

– Мы поцеловались.

Вспыхнув смехом, Брейден сел и, переместившись ко мне за спину, обнял меня, прижав к своей груди.

– Я целуюсь лучше Эвана?

– Хм...

Он простонал от возмущения.