— Зачем ты это делаешь? — всхлипываю я, не в силах скрыть отчаяние, которое меня переполняет. И которое я пыталась сдержать внутри себя.

Он щурится, быстро скрывая промелькнувшее мягкое выражение лица, и откидывает назад мокрые волосы, которые прилипли к моей щеке.

— Потому что я могу. Скажи мне. Если бы тебе пришлось выбрать прямо сейчас, что бы ты выбрала: умереть здесь, в этом доме, или уйти и быть вынужденной прожить еще сорок лет в реальном мире?

Нет никаких сомнений, когда дело доходит до ответа.

— Я бы предпочла умереть. Независимо от того, где это произойдет. Но это в том случае, если бы у меня был выбор. Которого у меня нет.

— Разве ты не видишь ничего хорошего через сорок лет? Это почти вся твоя жизнь, плюс еще лет десять. Как можно прожить их и не захотеть узнать, что будет дальше?

Я не хочу об этом думать. Даже не хочу рассматривать такой вариант.

— Моя жизнь закончилась, когда погибли мои муж и ребенок. Какую из этого часть, ты не уяснил? И все, что ты запланировал для меня — бесполезно. Убей меня, или дай мне уйти. Зачем чего–то ждать? Я же говорила, что хочу умереть. Я не собираюсь менять свое решение. Все эти манипуляции — все зря. Пожалуйста, — шепчу я, пристально всматриваясь в его глаза. — Я умоляю тебя. Разве я не достаточно настрадалась?

Настоящая боль ощущается от его жалости, когда он начинает поглаживать пальцами мою щеку.

— Страдания проявляются в разных формах. Некоторые могут убить нас изнутри, но именно они делают нас сильнее, помимо того вреда, который приносят. Я чувствую твою боль, рабыня, как если бы она была моей собственной. Извини, но смерть не посетит тебя сегодня вечером. Не от моих рук. Пока нет.

С этими словами он поднимается и подходит к шкафу. Что он имел в виду, когда сказал, что чувствует мою боль как свою собственную? Неужели он потерял кого–то? Или же подумывал о самоубийстве и не довел дело до конца? Мужчина, на чью спину я смотрю, вдруг видится мне в другом свете. Интригующим. Что же он надеется сделать или доказать? Что я не заслуживаю закончить свою жизнь? Мысли скачут в голове, пока он что–то перебирает на верхней полке. Мышцы его бедер напрягаются, когда он наклоняется немного вперед и назад. Я медленно поднимаю глаза вверх, осматривая его задницу, пока не достигаю упругих мышц на спине и плечах. По моей коже распространяется огонь, и я невольно издаю звук отвращения к себе. Что я делаю? Я растаиваю от малейшего чувства понимания и теперь собираюсь довериться ему?

Ящик падает на пол, а потом слышатся его ругательства. Он наклоняется и поднимает содержимое, кровь стекает с промокших бинтов, которые привлекают его внимание в то время, как он кривится. Еще больше проклятий заполняет пространство между нами, и он набивает ящик до самого верха и приближается к видеокамере. Взгляд, который он бросает, проходя мимо меня — это смесь досады и чего–то еще, что выходит за рамки моего понимания.

— Прямо сейчас — тебе очень повезло. Ты даже не представляешь на сколько, — он хватает бинты, раскладывая их перед собой, пока снимает испачканные.

— Иисус, — мой рот раскрывается от того, как глубоко выглядят порезы, даже с такого расстояния. — Необходимо перетянуть рану и остановить кровотечение. Или даже зашить. Тебе это не помешает.

— Чего ты ждешь от меня? Что я оставлю тебя и отправлюсь в больницу, чтобы наложить швы? Нет. Я зашью себя позже, сам.

Я стискиваю зубы.

— Я сама сделаю это, если ты меня развяжешь.

Он смеется.

— Как будто я позволю тебе подойти ко мне с иглой. Вероятно, ты попытаешься выколоть мне глаза… этой чертовой штуковиной. Заманчиво, да, но я не дурак, который подумает, что ты вознамерилась отложить свое самоубийство и помочь мне. Это пустая трата времени. Я собираюсь просто разложить эти чертовы вещи на место, чтобы спокойно спать сегодня ночью. Вот и все.

Его веки опускаются от усталости.

— Ты ведь ходила в школу медсестер до того, как познакомилась со своим мужем.

Это не вопрос. Совершенно очевидно, что он знает.

— Да. Я работала на трех работах, когда ходила на занятия, но мне удалось закончить. А потом я поняла, что это не для меня. И тогда я начала писать. Это стало моим призванием.

Он закатывает глаза.

— Попробуй сказать правду, рабыня. Ты просто не смогла смотреть на смерть, которая тебя там окружала.

Ох, если бы я только могла стереть воспоминания.

— Я думала, что работая с детьми с онкологическими заболеваниями, смогу оказаться полезной. Смогу помочь им увидеть, что они все еще живы. Ты прав. Оказалось, что мы теряем больше, чем спасаем. Это разрывало меня на части, — я отворачиваюсь от него, смотрю на шкаф, но не вижу его. Те дети преследовали меня в течение многих лет, даже после того, как я сменила профессию. — Не пойми меня неправильно. Тем, кому я действительно хотела помочь… лучшее, что я могла сделать, это помочь и уйти. Я просто не могу видеть страдания других, когда не в силах ничего изменить.

— Ты не можешь безучастно стоять в стороне. Это ясно, как день, — звук отрываемого бинта заставляет меня поднять глаза, и я вижу, как он закрепляет новую повязку на своей руке. Вот тебе и сбежала. — Твой характер для меня немного непонятен. Ты всю жизнь удерживала контроль в своих руках. Сейчас это закончилось. Я забрал его у тебя. На этот раз, ты позволишь вести кому–то другому, и ты подчинишься. Я знаю, тебе это не нравится, и это очень плохо.

— Ты не сможешь заставить меня слушаться тебя, если я откажусь.