Маркус притянул ее боком к краю панели, пока ее плечо не уперлось в него. Едва заметное тепло его тела сбросило ее в глубокий колодец внутреннего несчастья.

– Посмотри на меня, Габриэлла.

Она не двигалась.

Со вздохом отчаяния, он повернулся к ней, положив руки с каждой стороны ее лица. Она посмотрела на его твердую челюсть, на его губы, которых не коснулась улыбка, в его полные решимости глаза.

– Малютка-саба. – Погладив ее по волосам, он потянул за одно висящее ухо. Голос Маркуса понизился до шепота: - Милая, Гален и Вэнс попросили провести, по крайней мере, одно твое наказание в центре и на виду, с вовлечением других Домов. И я придумал вот это. Я надеялся, что тебя разозлят несколько оскорблений от Рауля, но тебе понадобилось только одно.

Он подстроил это намеренно?

– Вы хотите меня унизить?

– Я выбрал эту сцену по нескольким причинам, Габи. Во-первых, ты получила внимание большинства присутствующих в баре. Во-вторых...
– его губы сжались, а глаза потемнели, будто тучи затянули летнее небо, - ни один из нас не сможет причинить тебе настоящую боль, дорогая. Не настолько жестко, чтобы это выглядело реалистичным.

Узел в ее животе немного ослаб.

– О.

– В-третьих...
– он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, и она почувствовала царапанье его шрамов и мозолей, - ты хотела узнать, сможешь ли принять прикосновения более, чем одного мужчины. Ты помнишь?

– Я...
– да, в его доме. Она желала знать, что может послужить спусковым крючком для возврата в прошлое.

– Я справлюсь, правда?

– Так я могу наблюдать и контролировать то, что произойдет, а также отчетливо продемонстрировать, что между нами ничего не происходит.

"Между нами ничего не происходит". Эти слова заставили ее сердце сжаться. Габи отодвинула резкое чувство утраты в сторону. Гален и Вэнс разъяснили, что Маркус может изредка ставить сцену с ней, но не каждый эпизод. Он просто следовал приказу. И старался выполнить ее пожелания.

– Понимаю. Все в порядке. – Габи сделала глубокий вдох.
– Я могу справиться со смущением.

– Я начинаю думать, что ты можешь справиться с чем угодно, - приглушенно отозвался он, и в его голосе отчетливо слышалось уважение.
– Твое стоп-слово?

– Красный.

– Ты можешь использовать желтый, если будет слишком, и ты будешь нуждаться в передышке, но все еще желаешь продолжить, - донеслось до нее.
– Ты обязательно используешь свои стоп-слова, Габриэлла, если что-то станет чересчур. Никакого героизма.

– Да, Сэр.

Он заботился. Ее обдало теплом, в этот раз без возбуждения.

– Хорошо.
– Он коснулся поцелуем ее губ. - На колени.

Она снова выпрямилась в обычную позицию на коленях. Он кивнул ей и громко приказал:

– Щенок. Место.

Он оставил ее – большеухую собаку - сидящей на верхней панели стойки, и лицо Габи залилось румянцем, когда она поняла, что стала центром внимания всего бара. Но вместо насмешек она услышала одобрительные приглушенные голоса, комплименты ее грудям, ее попке, ее сексуальному виду. Домы создавали впечатление веселой обстановки, это было дружелюбным развлечением, и муки унижения улетучились.

Пока Маркус беседовал с Мастером Z, Мастер Каллен бродил вблизи, собираясь готовить напитки. Огромный бармен поставил все необходимое на столешницу в нескольких футах от нее, подмигнул ей и начал смешивать ингредиенты. Если она была щенком, то он был сторожевой собакой. Маркус ничего не оставлял на волю случая.

– Джентльмены, - Маркус повысил голос, но не настолько громко, чтобы помешать сценам, проходящим по всему периметру помещения, - этот крошка - щенок ирландского сеттера - учится покорности. Она может рычать, скулить, хныкать или визжать. Ничего другого.
– Его глаза встретились с ее, проверяя, что она поняла.

Саба кивнула.

– Ее зовут Габи или Щенок, никак иначе. Любой, использующий оскорбительные выражения в отношении моего щенка, будет эскортирован из бара.

Он не оставил им никакой возможности называть ее ругательными словами. Тот факт, что он помнил, что заботился о том, чтобы она чувствовала себя... хорошо, тронул ее до глубины души.

Один из Домов, тот, что стоял к ней ближе остальных, саркастически произнес: - И они будут эскортированы лично любителем костюма, если не захотят идти?

Седовласый Дом фыркнул.

– Атертон использовал слово «эскорт» неточно. В прошлый раз, когда какой-то кретин облажался со стажером, Мастер Маркус перебросил парня через бар. После чего дождался, пока тот встанет, подбил ему оба глаза и за воротник куртки выволок на улицу. Эскортировал его в задницу. Даже костюмчик не помял, – отхлебнув пива, мужчина добавил: - Атертон неизменно вежлив, но никто в здравом уме не позволит себе облажаться с его стажерами.

Маркус подождал, пока шум стихнет.