Расстались они, было видно, к обоюдному удовольствию.

Сидя в машине, Андрей в бинокль наблюдал, как Соков наконец вышел от Рустемова. Игорь подозрительно покачивался и излишне размахивал руками. Андрей с тревогой еще раз посмотрел на журналиста.

'Играет' подумал он.

Соков, пошатываясь, пошел к железнодорожной станции, а затем повернул направо и пройдя через густой перелесок, оказался прямо возле машины, где сидел Андрей.

– Я все сделал. Андрей, подай из бардачка нарзан. Уф-ф, нервничал я конечно. Стенокардия как минимум, а может быть инфаркт, а?

– Желудок нормальный?
– участливо спросил Шальнев, регулируя приемник.

– Как мог контролировал.

– Что же, действительно, с тобой будет, если ты повстречаешь личностей, хлопнувших вчера Леню Палкина?
– удивился Андрей.
– Гроза местных чиновников-коррупционеров?

– Не знаю. Я поэтому и не опьянел практически. Как только он вышел в туалет, воткнул приборчик в заднюю стенку дивана. А наши чиновники, кстати, по сравнению...

– Подожди!
– оборвал его Шальнев.
– Арсен звонит кому-то.

В приемнике послышался хриплый, чуть развязный голос Рустемова:

– О чем спрашивал? Об олимпиаде, коррупции в федерации и так по мелочам кое-что... Козел хитрожопый... Знаю, что не надо волноваться. А вдруг они про тот случай на Ельшанке знают? Да вроде как журналист, фамилию-то я встречал в газетах... Черт дернул нас там светиться... Надо было дальше отъехать и баста! Да, так будет лучше... Так...

– Ну, хоть что-то, - заметил Андрей, когда сеанс связи закончился.
– Куда тебя везти?

– Домой. Пару часиков поспать мне надо, а потом займусь текучкой.

Наскоро распрощавшись с Соковым, Шальнев сел на автобус и поехал к генералу Терехову.

Михаил Иванович принял Андрея радушно. Он поставил на стол сковородку с жареной картошкой, открыл банку с маринованными грибами, сделал салат из овощей и достал из холодильника бутылку виски.

– По стопочке?

– Идет, - согласился Шальнев, в свою очередь выложив из сумки и поставив на стол магнитофон.
– Не хотите послушать?

Прослушав запись разговора Арсена, генерал задумался.

– Ты считаешь, что Рустемов имеет к этому какое-то отношение?

– Возможно.

– Я скажу так, Андрей; надо уметь принимать самостоятельные решения.

– Что вы имеете в виду?

– Как же ты, опытный оперативник, не проинформировал того... кто там сейчас ведет это дело?

– Тарасов из второго отдела.

– Тебе надо было немедленно связаться с Тарасовым, чтобы он санкционировал работы на Ельшанке.

– Он укатил в Волжский на шашлычок.

– Взял выходной?
– откинулся в кресле генерал.

– Не шашлычок, а 'шашлычок' - объяснил Андрей, наливая в пиалу зеленый чай с облепиховым вареньем.
– там частный дом выгорел дотла, пожарные обнаружили сильно обгоревший труп. Вот его бригада и выехала.

– Что же, придется мне.
– задумался Терехов.
– Видимо самостоятельные решения надо принимать, только выйдя на пенсию.

Давно район автомобильного моста в районе Ельшанского оврага не видел такого количества людей в погонах. Два десятка солдат внутренних войск баграми и сетями прочесывали воды крошечной речки, пытаясь отыскать что-нибудь. По обе стороны реки стояло по паре полицейских машин, а на левом берегу - карета 'Скорой помощи'. На мосту стояли Андрей и Игорь и негромко переговаривались.

– Здесь глубина от пятидесяти до семидесяти сантиметров, течения фактически нет, м-да...
– читал записи в своем блокноте Андрей.

Соков всматривался в мутную воду и насвистывал себе под нос популярную мелодию.

– Зря гарцуешь, нет там ни хрена.
– сплюнул под ноги Шальнев.
– Спорим?

Игорь немного подумал и хитро прищурился:

– Две!

– Давай.

– Есть!
– раздался негромкий возглас одного из солдатиков. Он подцепил багром и вытащил на поверхность светло-коричневый портфель.

Игорь толкнул Андрея в бок и показал на пальцах 'двойку'. Андрей хмыкнул - это был действительно портфель Мешкова.

Портфель вытащили на берег и положили на брезент. Вокруг сразу собрались полицейские, в том числе заспанный, с бледновато-зеленым лицом Тарасов. Когда чемодан открыли, из него хлынула грязновато-бурая вода, а затем эксперт стал выкладывать на брезент предметы домашнего обихода: шампунь, полотенце, расческу, зубную щетку, мочалку.

– Ну а где остальное?
– не выдержав, воскликнул с моста Соков.