– Я же тебе сказал, что быть в курсе содержимого королевских бумаг - вредно!
– Проворчал Тридрилл.
– А вообще-то там была весьма любопытная цепочка передачи довольно большого куска земель вместе с прилагаемым титулом от одного обладателя к другому. И по ним выходило, что наш бывший безродный Магистр очень даже родный... И где-то даже благородный... Но что важно - было это лет за двести до исторического закона, закрепляющего титул за его обладателями, так что шансы на восстановление его титула были не слишком высоки, не говоря уже о землях и всем прочим. Но это все не главное. В бумагах Магистра была собрана еще одна цепочка, куда более интересная. Описан в ней процесс принудительного отречения уже в период действия закона, да не простого титула, а герцогского. Фигурирующие там имена мне ничего не говорят, но что-то подсказывает, что спасенный нами старик может иметь какое-то отношение к той фамилии. Доказать незаконность того процесса - раз плюнуть, если не считать проблемой доказательство королю незаконности королевских указов. Но с монархами прошлого такое прокатывает.

– Так он что, хотел создать прецедент? И уже на его основании отстаивать свое право на титул?
– Догадался Сержи.

– Возможно...

– Ага... Реставрировать герцогский титул только для того чтобы доказать неправомочность случившихся за двести лет до опалы событий...

– А заодно и свалить на него всю ответственность за процесс.
– Подчеркнул Тридрилл.
– Герцогов судит сам король. Даже опальных. Они не подсудны никому другому, а наш король питает определенную слабость к титулам и иерархии. Но не настолько, чтобы не казнить наглого выскочку за разграбление архивов. Ключевой момент этой истории - что при восстановлении в правах титула становятся действующими и все изданные при нем указы. А это значит, что их можно опротестовать уже на современном уровне юриспруденции. И сделать это можно даже в случае казни оного герцога в качестве государственного преступника! Но Магистр не планировал передавать старика правосудию. Тогда бы вскрылась его собственная роль, ибо на ограбление архива тот старикан не тянет при всем желании.

Магистр, как я сейчас понимаю, планировал устроить за городом целое магическое побоище, и предоставить следствию горсту светящегося пепла. Вместе с остатками сопутствующих бумаг. Точнее, передать он планировал прямо королю, который не слишком сведущ в магии и тонкостях ведения дознаний.

В любом случае, Магистр пытался создать схему преступления, в которой к нему не ведет ни одна ниточка. Он наткнулся когда-то в архивах на культ... Среди всего прочего. Капаясь там по делу, или просто так, ради интереса - сотрудникам архимага никто не мешает повышать свою образованность. До того, как он обнаружил там сведения о своей родословной, или после... Он вспомнил о культе, натолкнувшись на новом рабочем месте на группу чудаков. Не важно, насколько они были похожи - он их связал. Не важно даже, была у их главы реальная родословная или нет - он создал и ее тоже. Он создал мотив. Он завязал на этот мотив кладбище - способ проявиться культу как грозной силе, способ оттянуть на себя все силы архимага, кроме непосредственной охраны короля. Он ограбил архивы, чтобы у кладбища появился смысл, а у мотива - выражение. Он зачистил концы, привнеся в картину того, чего так не хватало культу - реальной силы. Эдакий треугольник, где связаны все вершины, а он - в центре.

Он действительно собирался стать героем. Для начала. И только потом заняться "восстановлением справедливости", как и подобает истинному стражу закона и правопорядка.

– Ох! Как-то это уж слишком!
– Скривилась Салли.

– Не особо...
– Пожал плечами Тридрилл.
– Если учесть, что все возможности по зачистке концов находятся в руках Магистра. Те же члены культа, например... Знали они мало - то что, им сказали. Сознаются, в чем надо, и исчезнут...

– А не мог он добиться своего легальными путями?
– Салли все еще искала законный путь решения проблемы.

– Вряд ли. Подозреваю, что именно за это его и турнули из службы архимага. Ты же сама видела, что старик видел своего бывшего подопечного насквозь. А на государственной службе лучше, чем откуда-либо, видно избирательную силу законов... Магистр, судя по всему, был уверен, что его так и оставят на всю жизнь просителем перед закрытой дверью господского дома, вот и решил действовать на свое усмотрение.

– Ты думаешь, Архимаг это имел ввиду, говоря о правилах?

– Да, Салли.
– Кивнул Сержи.
– Есть законы. И есть правила. Законы действуют всегда для других, и они всегда обязательны к исполнению. По крайней мере, так подразумевается. А правила действуют для себя, и для своей группы. И они куда более гибки в обращении и применении. Магистр плевать хотел на законы, ибо на своей шкуре знал их бессилие и нежизнеспособность. А вот правила - найди крайнего, переложи ответственность, защитись бумажкой - правила он усвоил хорошо, и выполнял их очень четко. Король и Архимаг в этой истории выступают совершенно по разные стороны барьера, и отчеты для них наверняка планировались совершенно разные. И не будь у Архимага в этом деле своего интереса, так бы все и вышло...

– А знаете, что самое главное?
– Все посмотрели на неожиданно встрявшего гремлина.

– Я практически уверен, что Магистр не собирался спешить. Он добыл свои бумаги и зачистил концы. Но он не забыл, что Архимаг был против получения им этих бумаг вне зависимости от причин. Предъявлять их еще раз - идти на открытый конфликт с Архимагом. Возможно, он готов был и на это - в личностном плане. Но он наверняка понимал, что всю систему он не потянет.
– Гремлин горько усмехнулся.
– Он, как и мы, слишком много раз сталкивался с системой, восстающей против выскочек. Я думаю, он собирался предъявить эти бумаги не раньше, чем Архимаг покинет свой пост. Сам, или не сам. У него были все шансы пережить его - он ведь и вправду был очень могущественен. И молод, в отличие от Архимага. Магистр все-таки научился терпению... Какая ирония...
– Тридрилл покачал головой и задумался.

– Иногда я начинаю думать, что интриги Темного Леса куда проще человеческих.
– Сказал Сержи, обдумывая услышанное.

– Так возвращайся! За чем дело встало?
– Хмыкнул Друххук.

– Пожить еще хочется.
– Веско ответил Сержи.

– Слушайте, так что с нами будет дальше?
– В конец запутался Валек.
– То нас везут во дворец, а теперь просто так отпускают? Мол, идите, куда хотите?

– Да...
– растерянно кивнул Тридрилл.
– Только не далеко. И сидите там тихо. Смотри, позиция Архимага тут такая же, как и у его несостоявшегося ученика - встроить нас в картину так, чтобы получить максимум преимуществ. Он на нас полюбовался и пришел к какому-то выводу. Если бы вывод был другим, то мы бы уже обживали камеры дворца с последующим визитом к палачу. Меня такой расклад, честное слово, устраивает намного больше! Только...

– Только что?

– Хочу уточнить одну деталь!
– Тридрилл резко развернулся, и побежал в сторону дворца. У ворот он коротко переговорил со стражником, и вместе с ним прошел внутрь.

– Куда это он?
– От наглости Тридрилла большая часть отщепенцев попросту онемела.

– К Архимагу...
– Восхищенно покачал головой Сержи.
– Только не спрашивайте, зачем... Учитывая его расстройство, Тридрилл сейчас способен отмочить что угодно, просто для того, чтобы финал этой истории запомнился его весельем, а не провалом. Например, дернуть Архимага за бороду...