– Симион и так подозревает, что я на вашей стороне, но как бы он ни любил нашего отца, меня он не выдаст ему на растерзание. Именно поэтому я не могу предать его. Он мой родной брат, и он всегда защищал меня.

– Когда-нибудь и он не сможет, – печально проговорил Фредрик.

– Не переживай за меня, – отмахнулся Владимир. – Уж к этому риску я привык. Никто не сможет заставить меня выбирать между вами и Симионом. Я люблю всех своих близких… кроме отца.

– О чем вы говорили с Констаром и моим отцом?

– Они предлагали мне остаться, но я не могу. Фред… – он внимательно посмотрел на кузена. – Ты ведь веришь, что я не против вас?

– Конечно.

– Пожалуйста, не сомневайся. Хоть ты мой двоюродный брат, поверь, ты мне ближе родного. И все же я возвращаюсь в Океанию в надежде, что смогу вразумить Симиона. Может, мне удастся освободить его от влияния отца. Я не могу просто бросить его там. К тому же, если Георг узнает, что я остался здесь, то он немедленно начнет войну.

– Одну войну мы уже пережили, – напомнил Фредрик.

– Будет хуже! Он же сумасшедший. Он сделает это не для того, чтобы вернуть меня. Убивая, он получает наслаждение. Ты же знаешь, Фред. И даже если мы победим, нам придется встретиться на поле битвы с Симионом. Мне придется. А убить его я не смогу, Фред. Не смогу, при всем… как бы там ни получилось, но не могу я.

– Но, отправившись обратно в Океанию, тебе рано или поздно придется встретиться на поле битвы с нами, – заметил Фредрик. – Возможно, со мной или Констаром. Может, с Карнелием.

– Ну вот, я боялся, что ты начнешь сомневаться во мне.

– Выслушай меня, Владимир! Ведь ты знаешь, что рано или поздно это случится! – граф отошел от брата и тяжело вздохнул. – Да, он сумасшедший. И именно поэтому война будет. Георг рано или поздно потребует возвращения графства в состав королевства. Мы его не отдадим. Только ценой собственных жизней.

– Смотри, Фредрик, – Владимир достал небольшой нож и резким движением полоснул по ладони. – Я клянусь на нашей родственной крови, что никогда не подниму меча ни на тебя, ни на Карнелия, ни на своего дядю, ни на Констара. Ты веришь мне, Фред?

– Дай мне нож… – после некоторой растерянности сказал граф. Он взял оружие из рук брата и то же самое проделал со своей ладонью, затем они крепко пожали друг другу руки и еще раз обнялись. – Расскажи мне, как дела в замке, как Порт-Лагуна?

– Скучаешь? – спросил принц.

– Нет, просто лучше знать ситуацию. Я плохо помню тот замок.

– Мрачно там, – признался Владимир. – Стало еще тяжелее дышать, чем прежде. Запах разлагающихся тел, вид повешенных вокруг замка – все это преследует меня.

– И ты туда возвращаешься, – хмуро сказал Фредрик. – Когда ты уезжаешь, брат?

– Через пару часов. А ты, что ты собираешься делать? – полюбопытствовал Владимир.

– У меня есть важное дело. – Фредрик положил руки на плечи кузену. – Помни о клятве. Следи за каждым своим словом. Будь предельно осторожен. Если что, беги оттуда, приезжай к нам. Не уверен, что Симиону можно помочь. Как можно помочь кому-то, кому помощь не нужна?

– Фредрик, он мой родной брат.

Графу оставалось согласиться.

– Что ж… Если меня ты слушать не желаешь, все, что мне остается, это пожелать тебе удачи.

– Фред, когда-нибудь я покончу с этим. Мой отец не вечен.

Фредрик промолчал, затем шепнул:

– Мне пора.

Юный принц напряженно смотрел ему вслед, затем перевел взгляд на залитую кровью ладонь. Порез получился глубоким. Владимир очень надеялся, что клятва убедила Фредрика в братской верности.

Владимир был вынужден покинуть графство и вернуться в отцовский замок. Он отбыл раньше Фредрика. Ему предстояло сложное испытание: появиться перед королем-тираном и объяснить свое довольно долгое отсутствие. Впрочем, ему было не впервой. Валард Гаус, Фредрик и Констар сильно волновались, когда Владимир в сопровождении своих преданных людей скрылся за воротами города. Гаусы какое-то время стояли и глядели вдаль. Уже начинало темнеть, и последние лучи солнца залили стихший город своим розовым светом.

– Рано или поздно спокойствие кончится, – нарушил тишину Констар.

И вновь воцарилось молчание, до тех пор пока Валард не обернулся в сторону младшего сына и не спросил:

– Ты не скажешь мне, что на самом деле происходит, Фред?

Констар слегка кивнул, заметив:

– Отец прав. Расскажи нам. Не время умалчивать…

– Если бы я знал, что происходит, с радостью поделился бы с вами, – заверил их Фредрик. – Мне и самому очень хотелось бы знать. Скоро я вновь уеду.

– Куда? – тут же спросил Констар. Он привык опекать младшего брата, хотя тот давно уже не нуждался в этом. У сыновей Валарда была разница в возрасте в пять лет, однако Констар не был магом, а силы Фредрика были огромными. Верховный страж сам мог защитить брата, не говоря уже о себе.