– В пустыни Хискала.

– Это касается астанской принцессы? – понял Валард. – Ты ей веришь? Тебе не стоило даже вникать в ее слова.

– У меня нет выбора. Она говорила о вратах. Это не просто так. Отец… – Фредрик обнял старого графа. – Просто ничего не говори.

– Ты должен, – коротко кивнул Валард, убеждая в этом самого себя.

– Всегда есть шанс, что принцесса – сумасшедшая, – продолжил объяснения страж. – В этом случае я вернусь уже к помолвке Констара. Слышал, брат? Я буду там. Но я должен все проверить, лично убедиться, что угрозы нет. Эту ночь я потрачу на сборы, к тому же мне необходимо все обдумать. Я прошу вас, будьте бдительны и прислушивайтесь к любым предостережениям Элестера, если он вернется из Тредата.

– Может, тебе взять его с собой? – предложил Констар. – Если речь идет о чем-то действительно серьезном.

– Нет, – возразил Фредрик. – Есть правило. На подобного рода задания верховный страж отправляется один.

– Другие стражи…

– Мы же стражи, не просто войско, Констар. Мы защитники конкретного места, исполнители правил ангела Адента. Верховный страж – не тот, кого оберегают, это тот, кто ведет, исследует и отвечает. Все остальные должны быть у врат.

– Ты мог бы взять хотя бы двоих стражей, – с надеждой сказал Валард. – Я знаю, есть правило, но я не понимаю…

– Я не могу объяснить тебе всего, отец. Ты знаешь, что я не могу говорить об этом даже с семьей, но для каждого правила есть объяснение. Нельзя брать других стражей сейчас. Тех, кто прибыл со мной сюда, я отправил обратно к створкам, в свете последних событий. Они передадут Элестеру все, что мне удалось узнать от принцессы. Остальное я разузнаю сам.

– А если это ловушка? – спросил Констар. – Так просто – взять и убить верховного стража.

– Не так просто, – Фредрик загадочно улыбнулся. – Верховный страж – исследует и лишь затем ведет. У меня особый защитник, особый ангел-хранитель. Это другие стражи могут не устоять, вы не знаете всего. Примите на веру. – Он вскинул глаза в небо. – Стражи останутся у врат. Мало ли что может случиться, пока меня не будет.

– Как-то ты говорил мне, что врата открыть невозможно. Теперь ты так не считаешь? – Старый граф твердо глядел на сына, произнося эти слова. Однако Фредрик вовсе не собирался рассказывать отцу все, что знал. У Валарда были другие проблемы, много проблем, еще не хватало, чтобы он думал и беспокоился о безопасности своего младшего сына. Он не был магом и никак не смог бы помочь. Свои силы Фредрик унаследовал от покойной матери.

– Не думаю, но хочу быть уверенным. Хочу разобраться в ситуации, вот и все. Карнелий тоже отправится в Хискал, так что у меня всегда будет рядом верный друг.

– Он не маг, – напомнил Констар.

– Я – маг, а он волен поступать, как пожелает. Его впечатлила возможность увидеть нечто, стертое с лица земли тысячу лет назад. Я надеюсь, что мы оба будем разочарованы, увидев там лишь пески. Мы уедем завтра на рассвете. А сейчас мне нужно идти, собираться.

Они кивнули, отпустив его. Он все еще слышал их голоса, когда они скрылись из виду:

– Даже Рифус не верит, что она – его сестра… я просто злюсь, что Фредрик должен решать это.

– Он верховный страж…

– Знаю. А еще я знаю, что мой сын – не бог.

– Все, что мы можем, отец, – смириться.

– Когда мне сообщили, что ангел выбрал его будущим защитником врат, вот уж непросто было смириться. Я просто хочу, чтобы он вернулся.

– Я тоже, – тихо согласился Констар.

Голоса стихли.

Фредрик остановился и мрачно посмотрел в небо. Фавластас – существовал в прошлом и каким-то образом возник в настоящем. Страж уже давно отбросил все сомнения, только не знал, чего ожидать дальше. И надо же такому случиться, чтобы подобное событие пришлось именно на его век.

«Сперва мы отправились в Астанию вместе с делегацией Рифуса. А затем на воздушном корабле, уже без моего брата и всякого сопровождения, – в Хискал, – писала Тэасу Лундес. – Тогда я мечтала лишь об одном: о том, как покажу Фредрику город. Я верила, что поступаю правильно. Граф тоже верил, только вот правда у него была своя. Впрочем, к чему лукавить, мы оба тогда ошибались. Вот что важнее всего».

Глава 6

Утренний Лик и первая истина о нем

– Научите меня не спать, граф, – невозмутимо попросила Лундес, когда Фредрик приблизился к ней. Она стояла у борта корабля и смотрела вниз, на уже знакомые, но нелюбимые темные пески. Фредрик странно глянул на нее. Она пояснила: – Ну, я почти не видела вас спящим. То вы были с братом, обсуждали планы, политику… Вероятно, мое сумасшествие. То вы возле штурвала, то еще где-то. Вот я и решила, что вам сон не нужен.

Он слегка улыбнулся:

– Вероятно, вы плохо знакомы с магией. И невнимательны, – отвернувшись, он сосредоточился на окружающей обстановке и заметно помрачнел. Улыбка на его лице в то время была редким явлением, он пребывал не в лучшем расположении духа все путешествие до Хискала, словно ощущал что-то, чего не ощущала его спутница.