– Поверь, ты настоящая легенда в нашей штаб-квартире.

– Постараюсь довольствоваться этим.

Репортеры добрались до саней прежде, чем их успели остановить охотники Гильдии. Кое-кого Лира даже узнала. Круз прав, три месяца назад в связи с иском она дала много интервью.

Тина Тейзвел из «Глашатая Фриквенси» зарезонировала один из низкотехнологичных фотоаппаратов, созданных для работы под землей, и сделала несколько снимков.

– Мисс Дор, правда ли, что корпорация «Эмбер» вызвала вас, чтобы спасти команду, попавшую в ловушку внутри руины?

– Кажется, так и есть, Тина. – Лира подхватила Винсента с приборной панели и вышла из саней. – Видимо, никто из сотрудников компании с этим справиться не в силах.

Взволнованный суматохой пушок забрался хозяйке на плечо. Лира услышала щелканье других фотоаппаратов.

– Можно ли полагать, что вы согласились помочь из-за ваших личных отношений с Крузом Суитуотером? – спросила Тина.

– Боже, нет, – беззаботно отмахнулась Лира. – Я здесь строго по делу.

Краем глаза она заметила, как к Крузу подошел Брет Болтон из «Потока новостей» с блокнотом наперевес.

– Значит ли это, что вражда между корпорацией «Эмбер» и мисс Дор завершена, мистер Суитуотер?

– Какая вражда? – изумился Круз.

Затем обошел Болтона и прорвался через толпу репортеров к Лире:

– Простите, но сейчас мисс Дор немного занята – ей еще надо людей спасать. Официально заявляю, что корпорация «Эмбер» очень благодарна ей за помощь в разрешении этой опасной ситуации.

– Насколько благодарна? – не унималась Тина Тейзвел.

Круз не удостоил ее ответом и, подхватив Лиру под руку, повел ее к воротам в джунгли, где ожидали охотники и люди в форме «Эмбер».

Вход в тропический лес представлял собой большое прямоугольное отверстие в зеленой кварцевой стене. В коридор вырывался влажный жар, но почти сразу растворялся в постоянной температуре катакомб. Лира заметила на полу немного грязи и пару сухих листочков. Видимо, просто прицепились к подошвам чьей-то обуви. Мусор вскоре пропадет, исчезнет навсегда, благодаря непонятному механизму, который поддерживал чистоту в туннелях.

Вынести что-нибудь отсюда можно было только на себе. За последние месяцы открылось несколько проходов, и при каждом имелось загадочное и не уловимое для человеческих органов чувств силовое поле, что удерживало флору и фауну в подземных тропиках. Исследователи и ученые быстро выяснили, что живые экземпляры на поверхности долго не протянут. Растения и животные искусственно выращенных джунглей могли существовать лишь в среде, пропитанной сильной энергией пси. Для них, как некогда и для древних обитателей Хармони, поверхность планеты – негостеприимное и смертельно-опасное место.

Впереди явственно виднелось зеленое сияние искусственного солнечного света. На поверхности стояла ночь, но у джунглей собственное расписание.

Круз и Лира прошли через ворота, и она сразу почувствовала насыщенную живую энергию леса. Гильдия организовала поляну прямо перед выходом из туннелей, однако ее сохранение требовало ежедневной работы: тропики возвращали себе территорию с удивительной скоростью – проложенные дорожки исчезали уже на следующий вечер.

Лес обступал поляну по периметру, словно прижимаясь. Из-за густой листвы различных оттенков сияющего зеленого невозможно было ничего увидеть дальше пары метров вперед. Деревья росли вверх, создав купол, скрывающий большую часть кварцевого неба. В подлеске копошились мелкие зверьки, а вдалеке пронзительно визжали птицы.

– Мисс Дор, спасибо, что пришли, – поблагодарил один из членов Гильдии.

Лира подарила ему одну из самых жизнерадостных улыбок:

– Да, сегодня я не нашла занятия поинтереснее.

В ответ раздался смех облегчения, и небольшая группа охотников на призраков и сотрудников корпорации «Эмбер» заметно расслабилась.

– А руина далеко отсюда? Я заходила через другие ворота, когда ее нашла. Как вы знаете, под землей расстояния обманчивы.

Ее явные притязания на руину не остались незамеченными. Круз слегка улыбнулся, а его люди переглянулись. Однако члены Гильдии не забыли о деле: их команда в ловушке, и они обязаны ее спасти.

– Аметистовая комната всего в получасе отсюда, – ответил главный охотник и заколебался. – Если, конечно, вы не новичок в джунглях. Если вы не привыкли…

– Я не новичок, – заверила Лира.

– Она профессионал, – подтвердил Круз.

Оглянувшись через плечо, она заметила, что толпившиеся у входа репортеры до сих пор снимают.

– А эти тоже с нами?

– Нет. Мы, руководители проекта, пытаемся притвориться, что руина все еще закрытый раскоп, куда допускается лишь получивший разрешение персонал.

Лира представила, сколько нежелательного внимания привлекла к Крузу и аметистовой руине своим иском, и рассмеялась:

– Вот уж вряд ли.

– Кому ты рассказываешь… Мы платим охотникам Гильдии сверхурочные за круглосуточную охрану, не говоря уже о стоимости поисково-спасательных операций. Удивительно, сколько охотников за сокровищами и любопытных авантюристов сумело пробраться в тропический лес в поисках руины и в результате потерялось.

– Понимаешь ли, – вкрадчиво начала Лира, – нам, независимым исследователям, такие материально-технические проблемы не знакомы. Ведь мы держим язык за зубами, если находим что-то особенное.