– Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас вам с Нэнси надо провести аукцион.

Джеф взглянул на три висящие на стене картины:

– Эти шедевры вы собираетесь сегодня выставить?

– Верно, они принадлежат сверхмодному новому художнику по имени Химера. Я рассчитываю их пристроить за очень высокую цену.

– Ха, если хотите знать мое мнение, Винсент рисует не хуже этого Химеры.

Круз тоже посмотрел на картины:

– А знаешь, ты прав…

Лира с Нэнси быстро обменялись встревоженными взглядами. Времени все объяснять – особенно мужчинам, работающим в сфере безопасности – не было. К тому же, из-за жестокого свода правил Суитуотеров неизвестно, как Круз и Джеф отнесутся к текущей ситуации.

Лира весело улыбнулась:

– Вот видите, как мало вы понимаете в современном искусстве. Помните поговорку про вкус и цвет?

– Сто тысяч долларов. – Лира сунула Винсента под мышку и достала из небольшого черного клатча ключ. – Поверить не могу. Сотня штук за те три картины. И все благодаря Анониму. Замечательный мужчина. Невероятно… как он накручивал цену по телефону!

Круз взял у нее ключ и отпер дверь:

– Аукционный азарт вызывает желание поднять цену.

– Знаю, но сотня тысяч баксов с пылу, с жару… – Лира не могла сдержать рвущуюся наружу радость. – Нэнси не думала, что мы выручим такую сумму. Понимаешь, что это значит?

После аукциона Нэнси находилась на седьмом небе от счастья, и Джеф пригласил ее в ближайшую таверну – выпить и отпраздновать. Просить дважды ему не пришлось.

– На подобных аукционах некоторый процент идет продавцу – в данном случае художнику, – а галерея берет нехилые комиссионные.

– Верно, художнику. – Лира поцеловала Винсента в пушистую мордочку и устроила у себя на плече. – Он, конечно, получит свою долю. – Столько печенек, сколько захочет на всю оставшуюся жизнь. Лира поспешно вошла в квартиру. – Но художника Нэнси представила я, так что комиссионные пополам! Своей долей я уж точно оплачу услуги того идиота-адвоката. И даже останется на починку машины, покупку новой мебели и раздачу долгов.

Круз последовал за ней.

– Живи в свое удовольствие.

Он явно был в превосходном расположении духа. Лира включила свет и оглядела официальный черный костюм, который вновь превратил Круза в прекрасно одетого убийцу – такого на аукционе не могли не заметить.

– Было очень любезно с твоей стороны первым назвать цену за лот. Это подняло мероприятие на определенный уровень. Заметив интерес Суитуотера, остальные тут же приняли активное участие в торгах.

– Рад, что помог раскрутить аукцион. – Круз снял пиджак и бросил его на кресло для чтения, привычно чувствуя себя как дома. Затем развязал галстук. – А мой ликер еще остался?

От его близости Лиру охватило волнение. «Снова ведем себя как пара после свидания, хотя вечер начался с похищения чокнутым гуру».

Стоило догадаться, что после всей сегодняшней нервотрепки Круз захочет остаться на главное мероприятие – аукцион. Его присутствие Нэнси и Лиру поначалу безумно нервировало, несмотря на благоприятный эффект, оказанный на цены за лоты. Но через некоторое время стало ясно, что он не узнал в выставленных картинах работы Винсента.

Вот вам и современное искусство. Никто не заметит разницы между работой художника-человека и шедевром пушка.

– Ликер вообще-то мой, но там еще осталось.

Посадив Винсента на стол, Лира угостила его печеньем из кварцевой банки и направилась в спальню снять туфли.

– Интересно, кто он… – произнесла она через непрозрачную ширму.

На кухне открылась дверь буфера. Звякнули бокалы.

– Ты о ком? – спросил Круз.

– Анонимный покупатель, который приобрел все три картины.

Лира вышла из спальни босиком.

Круз обогнул стол и протянул ей один из бокалов.

– Определенно любитель дорогущих современных картин.

– За мистера Анонима! – провозгласила Лира. – Пусть он еще десятки лет коллекционирует предметы современного искусства.

– За Химеру, – поддержал Круз, и они чокнулись.

Лира едва сдержалась, чтобы не посмотреть на Винсента.

– За Химеру. – Она спокойно поднесла бокал к губам.

– И за нас, – добавил Круз прежде, чем она успела сделать глоток.

Лира заколебалась, пытаясь найти подвох. Но какой вред от признания их связи?

– Ладно.

– Воодушевление из тебя так и хлещет.

Она улыбнулась:

– За нас.

И оба выпили.

Круз прикоснулся пальцем к ее губам.

– Ты одна из самых смелых людей, которых я встречал. Почему же так боишься того, что между нами?

– Я не боюсь. Ух, чуть не забыла! С тех пор, как мы выбрались из туннелей, все хочу кое-что сделать.

Лира поставила бокал на кухонный стол, шагнула к журнальному столику и взяла вазу с пурпурными орхидеями.

– Что ты с ними сделаешь?

– Выброшу. – Она вернулась на кухню, надавила ногой на педаль, открывая мусорное ведро, и сунула туда орхидеи. – Вот вам и современный роман.