– Дарий, - он перевел на меня уставший взгляд, - не заставляй меня в очередной раз вытягивать из тебя информацию. И слова, что это мелочь и неважно меня не интересуют.

– Да все хорошо, ничего не слу...

– Дарий!
– повысил голос, начиная злиться.
– Не забывай, я чувствую ложь!

Советник вздохнул, задумался и затем виновато посмотрел на меня:

– Только не смейся, но мне кажется...
– пауза, во время которой, судя по всему, Дарий обдумывал слова, - что-то не так с русалками.

'Хвосты, что ли, поотваливались? Или грудь уменьшилась?' - мысленно ухмыльнулся я, но внешне старался выглядеть серьезным и полностью сосредоточенным на разговоре. Взглядом показал, что слушаю дальше.

– Эм... Мне недавно попалась на глаза статистика по приросту низших магических рас и разумной мирной нежити на территории нашей империи за прошедшие десять лет. В общем, русалок что-то прибавилось за последний год. А это странно, так как за остальные девять их количество почти не менялось.

– Дарий, пока они не начали вырывать друг другу волосы за территорию водного пространства, беспокоится не о чем. Еще.

Лицо друга вытянулось, а я внутренне начал злорадствовать. Что, мой друг, думал отделаться меньшим злом? Выкладывай проблему посерьезней.

– Ну? Я ведь все равно узнаю. И будет только хуже, если узнаю сам, - пригрозил беспечным тоном.

Дарий скривился и нехотя произнес:

– Была попытка проникновения в хранилище.

Я напряженно замер. И он собирался об этом умолчать?!

– Ключ?

– У меня.

– Венец?

– Вал, попытка - еще не проникновение. Мы успели вовремя. Вот только кто это был, не знаем, случайно спугнули. Даже магического следа не осталось.

– Усилить охрану.

– Уже. Да не нервничай ты так! И без тебя тут все всполошились, и теперь кроме ключа, хранилище защищено круглосуточно лучшими бойцами. Никому не хочется оказаться под влиянием постороннего.

Знал бы Дарий, как обстоят дела на самом деле. За Венец Власти я переживал меньше, чем за брачные артефакты. Без них нельзя полностью провести обряд единения с избранницей. Но не буду же я Советника про них спрашивать? Драконы не поймут. Для них важнее быть с правителем и Венцом, чем без оного и с избранницей.

– Я правитель. Судьба моего народа и его благополучие - не пустой звук для меня, - решил я поддержать высокий статус своего положения и принял величественный вид.

Дарий на эти слова застыл, хлопнул глазами и... раскусил меня, хмыкнув, а затем широко улыбнулся.

– Да, ваше величество, - шутливо склонил голову и расставил руки в стороны, имитируя раболепский поклон, сидя на кровати, и из этого положения взглянул на меня, подмигнул и продолжил заговорческим тоном: - И в целях благополучия надо повторить подвиг по освобождению фруктовых садов мадам Иполины от зрелых и вкусных плодов. Или подержать русалку за грудь в целях улучшения их морального облика. А может...

– Все, хватит, Дарий, - пытаясь сдержать смех, с улыбкой остановил я друга.
– Я понял, не при тебе, - и снова стал самим собой, удобней усаживаясь в кресле.

Да если говорить по правде, грозный и великий я только для чужаков и соседей. Для драконов я друг, отец, закон, высшее слово и все это в одном лице. Разве что на особо важных церемониях становлюсь великим и ужасным. Но того требует атмосфера ситуации, да и в крови выжжена ответственность за свою большую семью, которой являются драконы империи Эрасдан. Однако времена, когда я являлся наследником, были намного более приемлемыми и счастливыми. Мне тебя не хватает, отец...

– Извини, Дарий, что я скинул на тебя такой груз ответственности. Дальше можешь не отчитываться, я тебе доверяю. Но обо всех подозрительных моментах попрошу все же докладывать.

– Будет сделано, ваше величество. Не стоит беспокоиться обо мне. Я отыграюсь после твоего приезда. Все же без тебя тут накопилось дел, которые не требуют срочного решения, так что... Готовься принять власть обратно со всеми вытекающими из этого прелестями.

Я смотрел на хитро улыбающегося Советник и друга и радовался, что он у меня есть. И все же он гад! Представил всю бумажную волокиту, которая мне предстоит по возвращении, и мысленно взвыл.

– Как успехи с избранницей?
– серьезным тоном спросил этот 'друг', прерывая мои невеселые мысли и переводя их на более приятную тему.

– Пока все хорошо. Думаю, проблем не будет. Но как ты успел заметить - мне сложно себя держать в руках.

– Ну, так не держи, - удивленно предложил он другой вариант, который уже стал и моей основной мыслью.

Я замолчал. Не признаваться же, что впервые в жизни я боюсь спугнуть или расстроить девушку. Что думаю не только о себе, но и о ней, о ее чувствах и желаниях.