Слова этого монстра вызвали мое удивление. Что значит 'вторая попытка'? Получается, отца Валентина убили вампиры? Но как?

Внезапно меня быстро протащило по гладкому мрамору пола, горло сдавило ошейником до хрипа от нехватки кислорода. Так же резко удавка ослабла, и я смогла сделать судорожный вдох. Открыла глаза и увидела перед собой того, кого вампирша назвала повелителем. Опасная холодная красота... Если виденные до этого вампиры были страшными монстрами, то этот был похож на сказочный ужасный сон. Он имел фарфоровое белое точеное лицо, на котором горели кроваво-красные глаза в обрамлении черных ресниц. Алые губы кривились в победной ухмылке, длинные иссиня-черные волосы каскадом рассыпались по плечам. Белоснежная рубашка и черные брюки подчеркивали идеальную фигуру, а в руке же он держал толстую золоченую цепь.

Монстр был так близко, что я начала из последних сил в страхе отползать назад. Вампир даже не пошевелился. Только алые губы растянулись в усмешке еще сильнее, показав белоснежные клыки. И я быстро поняла причину. Другой конец цепи был закреплен на моем ошейнике.

Вампир начал наматывать поводок на кулак, подтягивая меня к себе.

– Столько столетий мы не могли достичь своей цели. Этот проклятый амулет!
– злобный рык отразился эхом от стен зала и снова послышался тихий голос на грани шепота: - Но когда мои разведчики донесли о том, что со стороны Мертвых Земель вышли двое мужчин и мои воины предположили, что один из них - дракон... Я не поверил сначала и лично проследил за ними. Ты не представляешь, каково было мое удивление, когда узнал в нем своего давнего и, к сожалению, непобедимого врага. Он очень похож на своего отца...

Вот я уже оказалась рядом и вампир потащил меня куда-то в сторону, не прерывая своей тирады. Я пыталась сопротивляться, старалась встать, но силы были не равны, а слабость вместе с неконтролируемой дрожью тела сводили мое сопротивление на нет. А его рассказ... Я жадно ловила каждое слово.

– Я мог бы собрать армию и устроить засаду. Но его смерть - не главная моя цель. Появление дракона так далеко от его владений, к тому же самого императора и без должного сопровождения, могло означать только одно - он пришел за избранницей. И план тут же сложился в моей гениальной голове.

Злобный хохот разносся по залу и ему вторил смех вампирши. А я заметила впереди на небольшом возвышении трон из цельного черного мрамора, поверхность которого была отшлифована до зеркального блеска. Именно туда и шел вампир.

– Вычислить тебя оказалось не сложно, достаточно было понаблюдать за драконом. Оставалось только выкрасть тебя и потребовать у чешуйчатого Венец Власти в обмен на твою жизнь. Ооо, моя драгоценность...
– протянул вампир, поворачиваясь ко мне и закатывая глаза, - я веками мечтал заполучить этот артефакт, позволяющий управлять драконами. С ним я стану единственным властителем мира... Такая сила в моих руках!
– вампир сжал руку в кулак, словно уже владел этой силой.
– Для полного счастья мне не хватает только смерти жрицы амулета Вирены, которую этот жалкий эльф не смог вычислить.

Последние слова опять повергли меня в шок. Из них я поняла одну вещь: это чудовище не знает, что этой самой жрицей являюсь я. И вообще главной целью вампиров был Валентин и какой-то артефакт, принадлежащий моему дракону, а я являюсь разменной монетой в планах монстра. Вампир подтянул меня к возвышению и закрепил цепь в кольцо, которое было вставлено в подножие трона.

– Он придет за тобой, и я даже не сомневаюсь, что он выберет твою жизнь, а не жизнь своих ящериц, - продолжил вампир, усаживаясь на трон.
– Как же все-таки глупы влюбленные дураки! А пока, посиди здесь, моя вкусная драгоценная детка.

Ох, как все плохо... Неужели Валентин сможет предать свой народ ради меня? А Ситарэль и Эфелия? Что будет с ними?

– Ты гений, мой Повелитель, - подошла вампирша к трону, расположившись между ног монстра.

Ее тут же схватили за бедра и усадили на коленку. Я отвернулась, но сразу же опять внимательно посмотрела на вампиршу. Меня привлек посох в ее руках. Фиолетовый кристалл, венчавший его, позволил узнать артефакт. Все же не зря нам преподавали предмет 'Древние артефакты Сереи'. Этот я узнала - накопитель темной энергии и силы, который примерно пять тысяч лет назад создали некроманты. Его использовали для особо сильных ритуалов, завязанных на проклятиях. И о нем также рассказывал магистр на истории магических рас, упоминая клан Атуро. Да, теперь им владели вампиры.

– Ну, и где наш герой?
– послышался томный голос повелителя этих монстров.

Массивные двери у дальней стены распахнулись и двое вампиров втолкнули в зал Ситарэля, в глазах которого горели злые огоньки. Но стоило нам пересечься взглядами, и эльф как-то потух, а в его глазах появились нотки отчаяния и скорби. Я отвернулась. Мне было тяжело смотреть на него. Душу разрывали противоречивые чувства, я одновременно понимала его, оправдывала, и тут же осуждала.

– Я требую освободить мою жену, - твердо прозвучал хриплый голос Ситарэля.
– Я выполнил свою часть сделки.

– Требуешь?
– удивился вампир.
– Нееет... Ты не можешь ничего требовать. Ты ведь не узнал, кто жрица амулета Вирены. Но первую часть договора ты выполнил идеально, надо признать.

Я слышала издевательские нотки в голосе монстра и понимала, что ему нельзя было верить. Тут послышался хлопок ладонями и в зал, через другой боковой вход вошли еще вампиры. Вот они расступились, и я увидела Эфелию. Бледная эльфийка прошла пару шагов, не поднимая взгляда от пола, и остановилась, немного пошатываясь.