Помимо этого, я узнал от своего учителя много интересных вещей о магии и не только, хотя часть информации мне как неисправимой единичке была бесполезна. К'арлинд, несмотря на нескрываемую неприязнь к людям и мою к нему сильную антипатию, оказался интересным и остроумным собеседником. Избавиться от его компании без открытого неповиновения деду, чего я решил без необходимости не делать, не представляется возможным, а раз так - из всего плохого надо хотя бы извлечь пользу.

Для самого К'арлинда явился полной неожиданностью тот факт, что я не знаю даже теоретических азов магии.

– Жаль, что мне не пришлось служить тренером в Доме Рэмм, - желчно сказал он, когда я в очередной раз продемонстрировал свое невежество.

– Почему?

– Там, я погляжу, можно получать деньги, ничего не делая. Чем занимались твои учителя? Научили творить пустотный щит - и все?! Ни лекций, ни тренировок?!

Я пожал плечами:

– Ну а нафига они мне? Я сызмальства знал, что мой потолок - внизу первого уровня, так зачем меня учить? Мой отец, в отличие от деда Александра, не тратил на бесполезную магию ни мое время, ни время учителей. Я - единичка, все, баста. Приговор окончательный, мои тренеры пустоту не особо уважали. На второй уровень мне не подняться.

– Идиотизм... Просто между прочим, у магии есть масса применений, помимо так ценимой у вас боевой составляющей. Даже ты, четвертинка, можешь свечи зажигать на расстоянии - уже польза.

– Конечно-конечно, - с сарказмом согласился я, - если когда-то буду жить в нищете, у меня отключат электричество и я буду освещать свое жилище свечами - в год смогу экономить до двух империалов на спичках. Два империалпа для нищего - целое состояние, как-никак!

– Глупец! Выучи заклинание 'иллюзорный свет' - оно даже проще поджигания. На свечах и спичках, четвертинка, ты сэкономишь в разы выше, чем только на спичках. А если серьезно - магия нужна не только для того, чтобы иметь статус в обществе, как это показала трагедия с твоим отцом. Наперед невозможно предвидеть, в какие жизненные передряги ты попадешь, потому надо готовиться ко всему, к чему можно. Пустота, конечно же, не позволит тебе возвыситься - но может спасти жизнь в огромном количестве ситуаций. Твой дед решил, что тебе это может пригодиться, так что не отлынивай, четвертинка!

– Ты уже достал! Четвертинка да четвертинка! Между прочим, у меня и остальные три четверти есть!!

К'арлинд ухмыльнулся:

– Мой срок считает иначе.

– Какой еще срок?
– не понял я.

– Заключения, скажем так. Я приговорен на родине к сорока годам и одному дню одиночного заключения, иначе как бы еще я оказался в Аквилонии?

Я удивленно приподнял брови:

– Так тебя осудили и ты сбежал?

К'арлинда мои слова возмутили.

– Что значит - сбежал?! Я просто выбрал местом отбывания наказания Аквилонию, а не подземную шахту, куда мне бы только пищу опускали на веревке.

– Погоди... То есть, для темных альвов заключение в темнице и жизнь среди людей - равносильны?

Он покачал головой:

– Не совсем. Меня приговорили не совсем к тюремному заключению, а к полному одиночеству. Жизнь среди людей равносильна одиночеству, и теперь, проведя в Аквилонии двадцать девять лет, я понимаю, почему. Компания людей не считается нарушением наказания, вы даже не пустое место, напротив, вы только сильнее подчеркиваете мое одиночество. Правда, наказание оказалось не таким уж полным, благодаря твоей матери.

У меня сразу пропало желание продолжать тренировку, а К'арлинд, словно издеваясь, добавил:

– В общем, учитывай, что через одиннадцать лет я вернусь в Свартальвсхейм, времени не теряй: другого такого же тренера ты не найдешь.