–  Не смотри.
– Она дрожала, а Брайан пытался успокоить собственное сердцебиение.
– Все закончилось.

Грейс вцепилась пальцами в его плечи.

–  Я не знала, что это была Холли. Не знала, не думала… Я… - Она с трудом сглотнула и застыла.
– Она… мертва?

Брайан закрыл глаза, наслаждаясь теплом ее тела. Отвечать не хотелось.

–  Я… не собирался стрелять на поражение, но когда увидел, что она целится тебе в голову, просто среагировал. Я не готов потерять тебя.

Грейс прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь. И он обнимал ее, пока она не перестала дрожать. Снаружи послышались сирены, но из-за снежной бури машины двигались медленно. Они бы не успели сюда вовремя. Брайан поступил правильно. Но он ведь убил ее подругу… И понятия не имел, сможет ли Грейс его простить, независимо от того, насколько безумной была та женщина.

–  Я была неправа. Все-таки за мной нужно присматривать.

Удивительно, но Грейс его успокаивала, вместо того, чтобы оттолкнуть. Брайан почувствовал облегчение, зарылся пальцами в ее волосы и прижал к сердцу, надеясь, что с каждым пробирающим до глубины души ударом пульса она ощутит, насколько важна для него.

–  Так и есть. Ты умеешь влипать в неприятности. Что-то мне подсказывает, что в будущем ничего не изменится.

И ему бы хотелось присматривать за ней, если она позволит.

Брайан смотрел в окно штаб-квартиры «Эгиды» в кабинете Джека Райдера в штате Кентукки, знаменитом разведением скаковых лошадей. На многие километры тянулись чистые белые заборы. Кони носились по полям. Деревья ожидали весны, стремясь к голубому небу.

Брайану стоило бы поволноваться, но он не беспокоился. По крайней мере насчет этой встречи. А вот в Нэшвилле есть дела поважнее. Например, реакция Грейс на их встречу.

Она была дома уже три дня, и Брайан пару раз разговаривал с ней по телефону, но она словно отгородилась от него. Стала сдержанной, совершенно непохожей на женщину, которая в Вейле перевернула его мир. Брайан пытался не слишком себя накручивать. Грейс пришлось разбираться с полицией, со скандалом в прессе и сотрудниками «Ройялти Рекордс», которые влипли в это дело из-за замысла Холли присвоить ее музыку и контракт. Но в глубине души он волновался, что убийство «подруги» на той вилле испортило их хрупкие отношения до того, как у них появился шанс расцвести.

Дверь открылась, и вошел хмурый Джек Райдер в черных слаксах, белой рубашке с закатанными рукавами и галстуке в красную клетку. На внутренней стороне правой руки виднелась татуировка морских котиков.

–  Уолкер.

–  Райдер.

Очень скоро Джек из крутого «котика» стал успешным бизнесменом, но это и неудивительно, раз у его отца был собственный мега-конгломерат. Босс «Эгиды» унаследовал отцовское чутье, хоть никогда бы в этом не признался.

Марли Эддисон, правая рука Джека и управляющая всеми оперативниками «Эгиды», вошла следом и закрыла дверь. В отличие от шефа, блондинка улыбнулась Брайану, и ее глаза за проволочными очками блеснули.

–  Брайан, приятно тебя видеть. Как голова?

Брайан вытащил руку из кармана джинсов и провел ладонью по бинтам на левой стороне лба, куда его стукнули лопатой.

–  Рана затягивается.

Она улыбнулась шире.

–  Рада слышать.

Джек уронил папку на большой стол из красного дерева и сел в кресло.

–  Мне только что позвонили из полицейского участка Нэшвилля. Они нашли электронные письма на компьютере Холли, которые подтвердили, что именно она преследовала и угрожала Грейс. Они также обнаружили несколько мобильников в ее квартире с телефонным номером Грейс в каждом из них. И музыку, которую моя сестра сочинила до поездки в Вейл. Тварь знала, где хранятся нотные тетради и явно выкрала их. Ты хорошо справился, Уолкер.
– Райдер открыл ящик стола, вытащил толстый конверт и передал Брайану.
– Спасибо.

–  Спасибо, - повторил Брайан и с подозрением посмотрел на конверт, в котором, скорее всего, находилась плата за задание. Но конверт был толще обычного, значит там наличка и намного больше оговоренной суммы.

Брайан взглянул на Марли, которая прислонилась к столу в другом углу комнаты, наблюдая за встречей, и заметил недовольство в ее глазах. Потом посмотрел на босса и увидел, что Джек Райдер зол.

Он узнал о Брайане и Грейс, и ему это совсем не по нраву. Но вместо того, чтобы разозлиться, Брайан почувствовал облегчение.

–  Мне не нужно выходное пособие.

Джек откинулся в кресле, на вид спокойный и сдержанный, но Брайан чувствовал кипящую в нем ярость.

–  Это не выходное пособие, а плата за последнее задание и задаток на следующее. В евро. Новому клиенту в Италии нужен охранник на постоянной основе. Собирай вещи. Ты пробудешь там год.

Брайан едва верил своим ушам. Вместо увольнения Райдер убирает его из жизни Грейс навсегда.

–  Я не поеду в Италию на чертов год.

–  Здесь ты точно не останешься.