— Устала, — соврала Катерина. — Мы, звездные гости, деремся сильно, но устаем быстро.

Ее оставили в покое. И тут подошел, можно даже сказать, неслышно подкрался Аликан Малик.

— Вы, звездные гости, выносливее наших, — проговорил он задумчиво. — И настойки на вас действуют хуже, слабее. Я заметил вчера.

Катерина не стала врать дальше. Аликан нравился ей, в чем-то даже больше Чиана: слабость к умным мужчинам. Чиан зато смотрел на нее собачьим взглядом, и это было приятно — на нее с подросткового возраста так никто не смотрел.

Она закатала рукав и показала браслет.

— Смотри, он не снимается, — она врала: браслет можно было снять, и довольно легко, но назад — не оденешь без специального оборудования. Такие штуки снимали только для медицинских процедур… или с трупа. — Это… такой волшебный амулет. Он записывает все, что я вижу и говорю. И отправляет раз в сутки на наш… остальным звездным гостям. Никто это не смотрит, кроме меня. Ни у кого нет… нужных заклинаний. Но если вдруг будут какие-то сомнения… если кто-то меня заподозрит в чем-то… то эти живые картинки вскроют. И все увидят.

— Тебе не поверят на слово? — Аликан нахмурился. — У тебя нет чести? Что ты натворила?

— У нас никому не верят на слово, — хмыкнула Катерина. — Разве у вас не бывает, что идут против чести? Наш обычай мудр. Даже если кто-то нарушит слово, другие не пострадают.

— Но почему от этого ты не хочешь учиться с нашими воинами?

— Я не хочу учить ваших воинов, — покачала Катерина головой. — Это у нас запрещено.

— Вы что же, собираетесь с нами воевать?

— Нет, просто есть такие законы… — Катерина не знала, как объяснить про невмешательство в развитие низших рас и про печальный опыт американских индейцев, поэтому она просто сказала: — Законы предков. Мы их чтим.

— Вы не чтите честь, но чтите законы?

Аликан не насмешничал — он пытался понять. Катерина с грустью, но и с некоторым раздражением подумала, что тяжело, наверное, быть мыслящим человеком, да еще и инвалидом, в племени охотников и рыболовов. Между тем, всего один сеанс в медотсеке корабля вылечил бы ноги Аликана…

Дальше думать эту мысль не хотелось, потому что Катерина сразу начинала чувствовать себя подло.

— Мы чтим разум, — вдруг она нашла нужные слова. — И удобства. Мы хотим, чтобы всем было удобно. Поэтому мы стараемся… поменьше мешать друг другу.

У Аликана загорелись глаза.

— Хотел бы я посмотреть на ваш мир…

— Да, мне тоже интересно, что бы ты про него сказал, — кивнула Катерина.

Наверное, в тот день Катерина подумала: а каково было бы остаться здесь? С талисцами? Навсегда?

Это была ленивая, даже смешная мысль. От нее было легко отмахнуться. О чем вы говорите? Остаться на варварской планетке, питаться прокопченной селедкой, спать на земле и трястись в седлах круглый год? Потерять зубы и умереть в шестьдесят лет? (Учитывая, что Катерине уже сорок…) Спасибо!

Но все-таки.

Тем вечером Чиан прислал Бану в ее шатер. Женщина несла плошку с густой желтоватой мазью, сильно воняющей рыбой и еще чем-то.

— Чиан Малик присылает вам, — сказала она. — Говорит, хочет показать вам поющих рыб.

— Ого, — фыркнула Катерина. — И как же я должна это употребить, чтобы они мне привиделись?

— Разденьтесь догола и намажьтесь, — посоветовала Бана. — Это хорошая мазь. Ей мажутся дети, которые еще не обросли шерстью, чтобы плавать в океане весной и осенью, когда он холодный.

Катерина не стала говорить, что у нее костюм с теплоизоляцией: на пребывание в воде он все равно не был рассчитан, не скафандр. Хмыкнув, она зачерпнула немного мази, растерла в пальцах. На ощупь субстанция была совершенно нейтральной: температура среды, гелевая плотность…

По уму, конечно, требовалось бы загнать образцы в анализатор (Катерине дали с собой один, но обращалась она с ним еле-еле) и отправить данные на корабль, чтобы Ильза сказала ей, можно ли эту штуку использовать, но…

Наверное, в Катерине еще бродили остатки вчерашней настойки. Она кивнула Бане.

— Передай вождю, что я буду готова. На закате?

— Нет, после лова, — покачала Бана головой. — Поющие рыбы не ходят с косяками.

Черная вода расступалась у ног его Катилины, когда она сидела верхом на Звездочке. Чиан плыл рядом. Луны уже зашли, и звезды ярко сияли на небе. Холодный ветер летел с востока, от зари. Теплое течение свернуло ближе к берегу, оно приведет поющих рыб.