Тогда ошеломленная свалившимися как снег на голову переменами, растерянная девчонка, конечно, ему не поверила. Решила, что Александр ее за нос водит, непонятно зачем. И понять никак не могла, что ему на самом деле нужно от вполне среднестатистической, ничем не выделяющейся среди сотни таких же, недоволшебницы-подростка?

– Какой огонь? Какой огонь? Из ума выжили? О чем вы вообще говорите? Я все маме расскажу. Она вас выгонит, вот так.
– Таков был ответ Леры на все его разглогольствования.

– Это вряд ли.
– Александра ее угрозы не испугали.
– Она ведь дала свое согласие на наш брак. С чего бы ей менять решение?

– Но это несправедливо! Я уже большая! Мама не может за меня решать! А я не хочу вас знать, понятно? Вы мне никто. Какой демон вас вообще принес в наш дом?

– К сожалению, Элеонора, наши желания не всегда сбываются. И жизнь редко поворачивает в угодном тебе направлении.

– Бред, - произнесла она недоверчиво.
– Вы мне голову морочите. Жениться? И зачем вам на мне жениться? Ничего хорошего из такого брака не выйдет. Я же полукровка. А вы старый как пень! Вот сколько вам лет, сколько, тридцать?

– Мы не детей рожать будем, - ровно сказал Александр, которого ничуть не раздражали ее подростковые выверты.
– Упаси демоны. Мне нужна твоя кровь. Тебе - защита. Вот и все.

– А без того, чтобы тащить меня замуж, никак?
– спросила Лера, выпятив нижнюю губу.
– Что за выдумки?

– Так надо, - ответил волшебник и ни в какие более пояснения вдаваться не пожелал.

– Я и сама могу справиться, - заявила Лера самонадеянно. Она вскочила со стула и встала напротив Александра, всем своим видом давая понять, что ей хоть и пятнадцати ещё нет, но она - взрослая умудрённая жизнью девица, её на мякине не проведешь и глупыми обещаниями не заманишь. - Вы мне не нужны. У меня родители есть. Они помогут. В любом случае.

– Вряд ли, - пожал плечами волшебник.
– Они ничего не смогут сделать. Они даже не увидят.

– Увидят - не увидят, какая разница, - фыркнула Лера.
– Главное, чтобы вас рядом не было. Да и потом - может, вы все выдумали, наврали с три короба, откуда я знаю? Ну, приснилась какая-то дребедень, это я поужинала плотно...
– Лера не удержалась и хихикнула.

Александр юмора не понял и улыбаться отказался. Зато с ее словами согласился неожиданно легко.

– Может, - сказал он, как Лере показалось, совершенно не к месту.
– И если ты свое мнение не изменишь, мы это скоро выясним, не так ли?

– Выясним - не выясним, не ваше дело, - в своей излюбленной манере ответила Лера.
– Повторяю -- без вас разберусь.
– Недвусмысленно кивнув на дверь, она широко улыбнулась: - Будьте добры. Только после вас и все такое.

Выпроводив гостя, Лера захлопнула за ним дверь - громко, со вкусом и от души. Вот еще - замуж! Защиту он ей предлагает! Она не робкого десятка и за себя постоять всегда могла. И вообще - не поверила она ни на грош в его выдумки! Поди, извращенец! Вот и сочинил байку, да только она, Лера, не доверчивая дурочка. А уж с матерью договорится как-нибудь, умолит, упросит, слезами зальет, ногами потопает, чтобы данное слово назад взяла.

Да только недолго длилось Лерино упрямство. Ровно две недели. Лера уже и думать забыла и про сон, и про кровь, и про огонь непонятный. Жизнь, переполненная невыученными уроками и исписанными тетрадями, текла по-прежнему, пока одной темной ночью к ней в спальню не проник некий волшебник и не похитил. И это несмотря на защитные заклинания! Он опутал её волшебством, затащил в лабораторию и посадил в клетку, ошейник надел для верности и стал к ритуалу готовить. Нож старательно протер, на остроту проверил и графинчиков наставил около клетки - чтобы кровь сливать.

Вот тогда-то Лера впервые в жизни поняла, что такое полная беспомощность и ожидание смерти. Что такое знать - это конец, и очень болезненный, и нет никакой возможности спасти свою жизнь. Пленница металась в клетке, как птица, она кричала, срывая голос, звала на помощь. Она пыталась протиснуться сквозь прутья; она ломала ногти, раздирала в кровь шею, стремясь избавиться от ошейника. Она пробовала создать заклинание, позвать на помощь родителей, но слова в голове путались, и с языка срывалась абракадабра.

Она была готова бороться до конца, но волшебник без всяких усилий подчинил ее своей воле. И когда он открыл клетку, Лера стояла перед ним - покорная, тихая. Из глаз ее текли слезы, но это и все. Сверкнул в воздухе скальпель, и одновременно с этим пространство лаборатории разрезала пополам черная молния. Она с режущим слух свистом изогнулась и хищной змеей кинулась на волшебника. Обвилась вокруг его тела, сжала, сдавила беспощадно и утащила за собой в никуда. Он и пикнуть не успел - на все ушла доля секунды.