Он пустым взглядом обвёл помещение и вроде бы не сразу заметил застывшую на месте Леру.

– Добрый день, - поздоровался он, словно они не виделись сегодня. Словно не стояли рука об руку перед алтарем и не клялись божественным огнем.
– Я могу войти?

– Разумеется, - буркнула "жена", одновременно смущенная тем, что ее застали за достойным порицания занятием, да еще и не совсем одетую, и вместе с тем немного испуганная - неужели уже кровь понадобилась? Или долг супружеский решил выполнить? Хотя последнее вряд ли -волшебники больше всего ценят свои опыты. Может быть, когда-то давно они и умели любить, пылко, откровенно и безоглядно, но со временем обмельчали (или наоборот -- замахнулись на великое?) и без тени сожаления променяли страсть к женщинам на страсть к науке. Мир завертелся с утроенной скоростью от их стараний, были открыты новые законы, покорены заоблачные вершины знаний. Но, если взглянуть с другой стороны, куда спешить-то?

Лера покосилась на ножницы, которые бросила на кровать, и заставила себя спросить более ласково:

– Что-то случилось? Вы же вроде в лабораторию собирались. Три часа и все такое.

– Ничего особенного. Хотел уточнить наше расписание на следующую неделю. Пока помню.

– Расписание?

– Мне необходимо начать эксперименты в ближайшие дни. Чем раньше, тем лучше. Иначе все напрасно.
– Впервые в его голосе Лера различила нечто, напоминающее человеческие чувства. Отчаяние?
– Так что давай определимся сразу. Ты мне нужна будешь завтра, и еще два следующих дня. После этого неделя уйдет на восстановление, затем опять три дня опытов. А дальше все будет зависеть от результатов.

У Леры в груди похолодело:

– Восстановление? И что я должна буду сделать, чтобы потом неделю восстанавливаться?

– Ты - ровным счетом ничего. Ты уже моя жена. Мне нужна будет кровь. Но мы это уже обсуждали, помнится.

Ах, ну да. Куда ж без этого. Тем более в первую брачную ночь. Хорошо хоть, не с ведром пришел и не со скальпелем. И даже если он собрался ее прирезать как свинью, нарушив данную клятву, особого выбора у Леры не было. Не он, так другой. Чертова кровь, чертов божественный огонь. Узнать бы, кого из родичей благодарить за этакое богатое наследство.

– Много?

Вместо ответа волшебник вытянул руку вперед, и перед Лерой возникла колбочка. Небольшая, стеклянная, она висела в воздухе.

– Этого должно хватить. Для начала.

Не то чтобы Лера вздохнула с облегчением, уяснив, что в этот раз все обойдется, так сказать, "малой кровью", но от сердца отлегло. Волшебница покрепче стянула корсет на груди. Александр этот жест заметил. Его глаза вдруг - она это четко отследила - озадаченно расширились:

– Ты... что делаешь?

– Раздеваюсь, - соблаговолила пояснить она.
– Там пуговицы на спине, самой неудобно.

Если она ожидала, что волшебник предложит свою помощь или удивится, или возмутится, на худой конец, то просчиталась. Александр поморгал, кивнул:

– Конечно. Не буду мешать. Завтра в семь утра зайду.

Он круто развернулся к открытому секундой ранее порталу, и тут Лера вспомнила...

– Подождите!

– Что?

– Я... хммм... мне бы вещи из дома забрать, - выпалила Лера, чувствуя себя не слишком комфортно - в расхристанном платье и нижнем белье напоказ.
– У меня здесь ничего нет.

Александр если и удивился просьбе, то ничем своих эмоций не выдал.

– Долго?
– спросил он, оборачиваясь к Лере.

Волшебница напомнила себе, что, чтобы получить хоть что-то, просить надо много, жать нагло и до предела, и, набрав в грудь побольше воздуха, выдала крамольное:

– Неделю.

– Нет, - ответил Александр.
– Неделя - слишком. День.

– Пять.

– День.

– Четыре, - торговалась Лера.
– Это ведь не так много. Чего вам стоит? У меня вещей - вагон, я просто не управлюсь.

Александра ее объяснение удивило:

– Ты волшебница или кто? Почему сбор вещей должен занимать четыре дня?

То есть опять-таки, предложить помощь даже не пришло ему в голову... Вывод должен был бы опечалить новобрачную, но отчего-то порадовал. В свою очередь Лера не стала озвучивать причины, по которым ей требовалось столько времени и которые, разумеется, к собиранию вещей не имели никакого отношения, а сказала:

– Три дня. Всего три дня. Пожалуйста.

Александр помолчал несколько секунд, затем коротко кивнул.

– Три дня. Не больше.
– Поставив, таким образом, в их разговоре жирную точку, он скрылся в темноте портала.

– И тебе не хворать, мой драгоценный, - пропела вслед ему Лера - выждав предварительно пару секунд.
– Ладно. На чём я остановилась, на юбке?

***

Оставшееся до перемещения время Лера тихо радовалась, что ей удалось выдрать у мужа целых три дня на сборы, а по факту -- на осмысление нового положения. И то, что первую брачную ночь она проведет в полнейшем одиночестве, ничуть не огорчало. Александр, казалось, даже и не вспомнил о супружеских обязанностях. Лишь спросил за обедом, когда именно она отправляется, покивал с отсутствующим видом и сразу по окончании приема пищи откомандировал жену - слава демонам, порталом - в ее городишко. После этого спустился в лабораторию - очередные опыты были в самом разгаре и того, что знаменательная ночь через какое-то время наступила, он даже не заметил. Лера же вздохнула с облегчением, только когда оказалась дома.