— А что, — прошептал я, — ведь это возможно, барракуда меня дери!

Идея состояла в том, что с этого терминала, через гражданскую Сеть, я, в принципе, мог бы выйти на один из специальных сетевых шлюзов, ведущих во внутреннюю коммуникационную сеть охотников. По большому счету, это даже не запрещено, и нарушения в этом никакого нет. В принципе, обычным гражданским это попросту не нужно, поскольку, возникни у кого-то надобность в охотниках, он мог объявить тревогу обычным порядком, а уж система сама переправит сигнал, куда требуется. Однако попусту тревогу объявлять нельзя. Это уже не просто нарушение, а преступление. Да мне оно и не надо было, мне просто хотелось прямо сейчас, в мой день рождения, услышать кого-нибудь из друзей или хотя бы бывших коллег. Все просто. А для этого надо отыскать в Сети адрес шлюза и ввести коммуникационный пароль, тот же самый, какой вводятся в компьютеры гарнитур при включении. Информация не секретная, просто служебная, так что вряд ли пароль сменили за то время, пока я не у дел.

Я убрал с экрана программу поиска, отыскавшую мне уже пару десятков ссылок на легенды дельфинов, и запустил ее снова, с другой задачей — найти адрес шлюза. На это ушло не больше десяти секунд. Я запустил коммуникатор, ввел в него адрес шлюза и включил микрофон. Программа запросила пароль, я его ввел. И тут же в динамиках компьютера послышались знакомые до боли звуки — отголоски эфира, в котором переговариваются морские охотники по служебным делам. У меня защемило сердце.

— Эй, Цаца, не спать! — говорил кто-то в микрофон гарнитуры. — Дай мне полярные координаты этой калоши.

— Азимут сто сорок, удаление двадцать, — ответил голос помоложе.

— Скорость?

— Без хода. Дрейфует по ветру строго на север.

Я запросил с клавиатуры позицию шлюза в Сети, чтобы узнать, как далеко от меня эти совершенно незнакомые ребята. Оказалось, что шлюз обслуживает сто сороковую эфирную башню, расположенную в Антарктике, на берегу земли королевы Мод. Радиус приема-передачи у нее километров восемьдесят, не больше, так что охотники гоняют кого-то во льдах.

— Цаца, прием! Ты узнал, почему они не отвечают?

— Как же я узнаю, Бес?

— Тормозишь, салага! Может, у них спутниковая связь работает. У тебя же пульт, барракуда дери! Или прикажешь мне через гарнитуру с сателлитом вязаться?

Я чуть не заплакал, слушая их. Не от расстройства, не от радости, а от нахлынувших воспоминаний. Люди работают, а я торчу тут сторожем… Вклиниваться в эфир в то время, когда охотники заняты — последнее дело. Но я не выдержал и произнес в микрофон:

— Бес, на связь, здесь Копуха!

— Не понял… — пробурчал охотник. Потом поправился. — На связи Бес. Ты где, Копуха?

— Далеко. В Индийском. Но у меня под пальцами пульт управления сателлитами наблюдения. Могу чем-то помочь?

— Ты через гражданский шлюз, что ли?

— Да.

— Понятно. Слушай, если у тебя действительно «линзы» настроены, не глянешь, что там за хрень бултыхается, как говно среди айсбергов? А то салага не справляется, барракуда его дери. На хрен еще угробит сателлит, если ему управление дать.

— Давай координаты по сетке, — улыбнулся я. — А то ваши полярные мне до одного места.

— Принял, сейчас.

Он продиктовал мне планарные координаты, а я бодро подыскал подходящий сателлит и направил его камеры в нужную точку. Увеличение побольше… Так…

— Здесь Копуха, — произнес я в эфир. — Бес, ты на связи?

— Да.

— Цель надводная, дрейфующая, — сообщил я, предварительно настраивая приближение.

— Конкретнее?

— Погоди, Бес.

Я пригляделся к экрану и снова не удержался от улыбки — среди льдов болтался сорванный понтон от какой-то временной переправы.

— Это «банка», Бес. Просто «банка». Расслабьтесь.

— Вот барракуда… — ругнулся охотник. — Изображение дашь?

— Адрес назови, перенаправлю.

— Эй, Цаца, чтоб тебя! — прорычал Бес в эфир. — Дай Копухе адрес, мне надо взглянуть самому.

Салага тут же отозвался и выдал мне внутренний адрес их сети.

— Я же через шлюз, Цаца! — прошипел я в микрофон. — Чему вас в учебке учили? Гражданским тоже будешь этот адрес давать? Сетевую точку мне дай, барракуда тебя дери! Посадят детей за пульт, потом сателлиты падают…

Бес разразился в эфире задорным хохотом. Получив от Цацы адрес сетевой точки, я перекинул изображение с нашего сателлита на планшет Беса.

— Есть, Копуха, спасибо, — отозвался он. — Надо расстрелять эту «банку», а то в тумане на турбинном ходу налетит кто-нибудь. Эй, Червень! Червень, чтоб тебя!

— На связи Червень, — раздался в эфире заспанный голос. — Чего орешь, пингвинов пугаешь?

— Ты что, уже пингвинам гарнитуры раздал? Офигели вы там окончательно. «Банку» надо утопить. А то погода такая, что кто-нибудь брюхо об нее оцарапает.