Немцы с некоторым опозданием в сентябре начали давно запланированное наступление с Ростова-на-Дону и с Таманского полуострова. И наткнулись на упорную советскую оборону. А Япония вела наступление на Монголию, захватив Улан-Батор и Приморье. Но там продвинувшись незначительно.

Это отвлекло значительные резервы и после полутора месяцев ожесточеннейших боев, немецкие группировки соединились. Но потери фрицев тоже оказались очень существенными, и они были вынуждены остановиться. Но этот тактический успех спровоцировал вступление в войну Турции, и открытие третьего фронта в Закавказье.

Теперь приходилось отбивать и в этом направлении.

К зиме линия фронта на Дальнем Востоке стабилизировать. Японцы продвинулись в районе Приморья от пятидесяти до ста двадцати километров, захватили большую половину Монголии вместе с Улан-Батором, но их наступление приостановилось. Турки подошли к Еревану и атаковали Батуми, последний город им удалось захватить на две трети. Сами немцы продвинусь за осень не очень сильно. И пока еще не овладели инициативой.

Война становилась все в большей степени позиционной, и затяжной. На истощение, и на технологическое превосходство. За 1943 год СССР увеличил выпуск самолетов в полтора раза с 25 тысяч до 37 тысяч. Фашистская Германии от свыше 15 тысяч до 32 тысяч, более, чем в два раза. В последние месяцы года немцы сравняли свои показатели с советскими производственными результатами в самолетах. И в танках и САУ тоже - при качественном превосходстве. А ведь СССР нужно еще отбиваться и от Японии. Кроме того некоторое количество самолетов и танков производится в Италии, и в других странах сателлитов Третьего Рейха. Пусть и не слишком много. Плюс еще немцы, пользуясь отсутствием войны стали добывать и поставлять для своих нужд нефть из Ливии.

Так что постепенно дефицит энергоносителей в Третьем Рейха слабел. Кроме того неплохим источником сырья обещали стать Африканские Французские владения.

Так, что гитлеровцы могли себя снабжать недурно. В ответ красные конструкторы Сталину приготовили новые типы танков с 85 -миллиметровыми и 122 -миллиметровыми пушками. Немцы несколько притормозили работы над "Пантерой"-2. Нелегко получить танк с мощным вооружением, сильным бронированием, и относительно подвижный. А "Королевский тигр" получился слишком уж тяжелым в 68 тонн. Относительно успешной обещала быть лишь модернизация "Пантеры". А танк Т-4 судя по всему свои возможности исчерпал. Постепенно с нового 1944 года выпуск этой машины стал снижаться. Чтобы полностью прекратиться в апреле.

Советское командование предприняло несколько наступательных операций зимой. И Таманском полуострове, и в центре, и на Ленинградском направлении, и под Курском. Но нигде не удалось добиться существенного успеха. Противник уже имел численный перевес в живой силе и в танках, и в авиации. Только боязнь погоды заставляла фрицев придерживаться оборонительной тактики.

Негативную роль играло и возросшее количество дезертиров и изменников, а также то, что немцы развили высотную авиацию, что более эффективно занималась разведкой с воздуха.

Кроме того советское командование несколько неправильно подходило к процессу концентрации сил. В частности сама тактика начинать следующую операцию на другом участке еще до завершения предыдущей, имела смысл при численном превосходстве. Как в первую мировую войну раздергивая немцев. Но если враг тебя числом превосходит, то это мешало на отдельном участке добиться превосходства в силах.

В случае если бы Сталину удалось бы создать превосходство на отдельном участке фронта примерно при соотношении три к одному, то может и был бы, достигнут тактический успех.

А так на одном участке идет наступление, на другом готовятся, а реально немцам и их союзникам легче отражать. Тем более уже появились у фрицев высотные, скоростные разведчики с прекрасной оптикой, которые позволяли, отслеживают передвижение войск. А зимой маскироваться сложнее, а ночь не панацея, так у немецких разведчиков появились неплохие приборы ночного видения.

"Королевский тигр" как планируемый танк прорыва задержался с серийным производством и оказался не вполне удачным. "Пантера" -2 которую Гитлер приказал усилить бронированием до непробиваемости ИС-2, и установить двигатель в 900 лошадиных сил, весила в 51 тонну, даже с учетом установки дюралевого кожуха сэкономившего 800 килограмм. Зато бортовую броню появилась возможность усилить до 82 миллиметров под рациональным наклоном. Это сделало немецкий танк не таким уж уязвимым с бортов, как прежние модели. Но опять "Пантера"-2 и "Лев"-2 в более совершенной компоновочной схеме пока лишь в процессе разработки.

Зато за зиму немцы полностью взяли под контроль французские владения в Африке, включая и "Петлю Нигера". А там и нефть, и газ и бокситы, и еще большие запасы урана особенно в Конго. Де Голля поймали - без помощи союзников он ничего не стоил, а Скоррели сработал чисто и умело.

Таким образом, к маю 1944 года проблемы с нефтью были в основном решены. Из Ливии уже всю шли поставки, и оставалось только бурить все новые и новые скважины.

Но в мае немцы еще наступать были не готовы. Кроме устаревшего по своей конструкции "Тигра" у них не было серьезного танка прорыва. Правда "Тигр" уже производился массового и благодаря высокому качеству брони и толщине бортов, а также скорострельной, точной пушке мог играть роль пусть и не идеального, но более менее сносного танка взламывающего обороту войск СССР.

Немецкое командование после серии споров вернулась к прежнему плану 1942 года. А именно начать наступление на флангах. Взять в двойное кольцо Ленинград, и прорываться к Сталинграду. Тем более, после того как Вермахт оставил Ржевско-Вяземский выступ, был потерян удобный плацдарм для наступления на Москву. Так что до столицы относительно далеко.

План гитлеровцев тоже не оптимален, но... В Швеции прошли досрочные выборы в парламент, где впечатляющей победы добились нацисты. Страна с населением в восемь миллионов человек, и с развитой экономикой оказалась готова вступить в войну против СССР. Самой популярной фигурой стал Карл Двенадцатый. Шведы жаждали реванша за прежние поражения и унижения в ходе проигранной Петр первому и Александру первому войн. Таким образом, против СССР уже воевала вся Европа. Причем Франко и Салазар решили вступить в войну официально, что претендовать на свою часть добычи. Лишь одна Швейцария осталась формально нейтральной, но и она выслала дивизию добровольцев.