– Да... ты права, наверное, ты хорошо говоришь... Ну, по крайней мере, мы хоть понимаем, что нужно еще что-то узнать... любовь - не залог счастья... не знаю. Я ничего не знаю. Я хочу быть с ним.

– Ну, ты хоть знаешь, с кем, а я - нет. Так и не определилась.

– А тебе нужно быть с Олегом. Сдался тебе этот Артем? Внешность одна. Ты уж извини, что я так грубо. Думаю, он неплохой человек. Но он совсем другой. Не могу понять, почему вы все еще вместе. Тебе бы кого-нибудь вроде Марка. Не именно его. Но не меньше, чем его.

– Да я и сама не знаю, почему я с ним... мне его еще и жаль, без меня он совсем пропадет.

– Что ж, решать тебе... эх, нам бы поменяться с тобой, мы бы знали, что делать на месте друг друга. Ты бы нашла мне кого-нибудь моего. Я бы ушла от Артема, посмотрела бы на Олега, может, тоже бы ушла, и нашла бы тебе твоего человека.

– Эврика! Все, с завтрашнего утра меняемся. Смотри внимательно, сейчас упадет звезда. Вон, летит!

– Раз, два, три - загадываем желание, - хором.

– Лерка, ты фантазерка!

– Сама такая, - улыбается она...

...Кажется, дождь собирается. И зябко уже.

Как же уютно в тепле творческой квартиры после прохлады крыш! Гости опять разбрелись по всем углам и комнатам. Смеются, что-то оживленно рассказывают, размахивают руками. Кто-то уходит. Редеет гора обуви. В коридоре включили свет. Кто-то курит на подоконнике. Шумит чайник.

– А, вот и наши красавицы! Пропустили самое интересное - Марк показывал что-то новенькое. И музыка была другая. У меня до сих пор ладони горят - ну нельзя же так хлопать!
– восклицает Дина, нарезая дорогой торт.

– Пришлось уединиться, посекретничать. Мы в следующий раз будем примерными гостями, обещаем. Какая вкуснятина - кто это принес?
– интересуюсь я.

– Да есть тут один товарищ, увижу, познакомлю.

– Договорились.

– Сашка! Лера!
– в кухню впархивает Женя Вебер с вечным портретом Снусмумрика на футболке и бросается к нам. Когда вы пришли? Где прятались? Как Бердянск с Алтаем поживают?

– Сколько вопросов, дорогая! Давай что-нибудь одно возьмем, для начала, - улыбается Валерия. Прятались мы на крыше...

Дальше чередуем рассказ про мой Бердянск и ее Алтай, опуская личные детали и даже целые дни. И наслаждаемся известностью лишь для нас того, о чем молчим. Заедаем слова тортом, запиваем зеленым чаем с бергамотом. Образовался кружок слушателей.

...А затем в кухне появляется интересная парочка. Парень обнимает девицу за талию, и вид у них крайне недвусмысленный. Он улыбается, шепчет ей что-то. Потом замечает меня, выражение ужаса застывает на его бледнеющем лице. Долгие несколько секунд смотрим молча друг другу в глаза. Становится жутко. И кажется, что я падаю. Перевожу взгляд на Женю, спрашиваю о поездке в Италию. Не важно, что она мне уже рассказала об этом по телефону. Лера смотрит на меня с участием, наверное, думает: "Я же тебе говорила". Они - девушку эту видела пару раз, имени не запомнила - замешкались, теперь она ему шепчет что-то, а он, видно, не слушает, да и вообще забыл, зачем направлялся на кухню. Затем все же подходит к столу, берет что-то, стараюсь не смотреть в его сторону.

– А, я же хотела вас познакомить, - вспоминает вдруг Дина.
– Артем, - это Саша и Валерия. Мы про них в прошлый раз говорили, помнишь?
– Жалели, что вас не было в августе с нами, - объясняет нам.
– А это Маргарита, Мара, но вы, может быть, уже знакомы.

– Да, мы уже как-то виделись, - мило улыбается Мара.

– Очень приятно, - Артем улыбается тоже, смотря куда-то мимо меня.

– Мне тоже, - улыбается и Валерия, взглядом передавая ему все, что она думает.

– Взаимно, - совсем смущается он и спешит убраться. Мне кажется, еще немножко, и меня стошнит. Хочется убежать туда, где никого нет. И больше никогда ни с кем не разговаривать. Но я продолжаю сидеть. Слушаю, что лепечет Женя. Ее словами свои мысли заглушить стараюсь.

– И у них там эта сиеста! Магазины закрыты, все дрыхнут, представляете, даже взрослые! Где-то с часа-двух до пяти! А потом еще немножко работают до восьми, и опять отдыхают. Что б я так жил! Шучу, я бы со скуки сдохла - столько спать. Но как же там хорошо!..

Слова где-то четкие, где-то в сером тумане теряются, разбиваются на буквы и слоги. Красная кружка Жени в цвет моего платья рябит в глазах. Сидим со светом. Затем кто-то рассказывает смешной анекдот. Я понимаю смысл, хочу засмеяться и не могу, но все же смеюсь через силу, принужденно. Сколько еще нужно здесь так сидеть, чтобы никто ничего не заподозрил? Какой позор. Заподозрил, позор, слова почти похожи. Меня спасает Лера. Сквозь пелену мыслей вижу, как она поднимается.

– Ну, спасибо за компанию. Обожаю твои вечеринки! В следующий раз обязательно приду, не обращай, Дин, внимания на мои сегодняшние грустные глаза, - кризис среднего возраста. Очень рада была всех повидать! Звоните, пишите! Но нам завтра утром в институт, вы же знаете, Муха по субботам очень даже работает. Саш, ты идешь?

– Черт, жаль, я бы еще посидела, у вас так хорошо. В другой раз тоже зови, сразу придем, ты же меня знаешь, Дин!
– произношу на автомате, стараясь выглядеть естественно. Выходим в прихожую, там спотыкаюсь о чей-то ботинок, Валери меня ловит, и вдруг становится особенно тошно от того, что я чувствую на себе чей-то ехидный взгляд и величайшее наслаждение от моего дурацкого положения. Рома стоит в двух метрах и молча наблюдает. И хочется расцарапать ему всю рожу, - и за этот взгляд, и за его подонковую сущность, а особенно, за то августовское утро, когда он сидел за рулем пьяный. Пытаюсь застегнуть сапоги. Молния не слушается. Вот-вот зареву. И это будет ужасно. Нет уж, Ром, ты не получишь этой радости.