Перехватив на ходу колы с апельсиновыми дольками, обгоняя соперников с двадцатки, забыв о преследующей усталости, я устремился к финишу. На часах 2:48. Но мой порыв оказался преждевременным. Деревенька закончилась, и трасса опять свернула в лес. Видимо, немного осталось. Хотя в таком темпе и в таких условиях, мне показалось, я бы мог долго еще продолжать движение.

Неожиданно трасса опять вынырнула на шоссе и многие из бегунов стали ускоряться. Действительно показался стартовый городок. Финишный створ был в зале гимназии. На часах 3:13.05. Здесь встречаю фотографирующую меня, Надю.

Тяжеленное испытание позади. Слово, которое часто преследовало меня во время преодоления трассы, имело французские корни - авантюра.

Прохожу в буфетную, где барменши разливают колу, воду, горячий суп. На подносах фрукты, сухофрукты, шоколад, сыр, булочки, мармелад. Хороший перекус!

Приняв душ, мы занимаем очередь за обедом (хотя я предполагал, что он уже состоялся). На громадных передвижных сковородах, с девяти часов утра два повара готовили картофельно-мясное блюдо. Предъявив талончик на питание (один мы потеряли), нам выдали два подносами с нишами, которые повара постепенно заполнили горячим блюдом, салатом, йогуртом, багетом, яблоком и одноразовыми деревянными приборами. Все выглядело очень привлекательно и сытно.

– Бон аппетит, месье!
– сказал мне повар в черной ковбойской шляпе, из-под которой выглядывала русая косичка.

– Мерси, месье!

Но из-за свалившейся усталости и дегидратации я ограничился лишь минеральной водой и йогуртом.

Сфотографировавшись с менеджером соревнований, мы пожелали друг другу удачи. Я на французском, он - на русском языке. В финишном протоколе я занял восемнадцатую строчку, отстав от лидера на двадцать девять минут. В возрастной группе был двендацатым. Лишь четверым участникам удалось разменять три часа.

На обратной дороге к Сент-Этьену нас подобрал один из участников, с которым мы проговорили по уже стандартной схеме. На мой вопрос, связанный с его участием в других беговых видах, он ответил отрицательно.

– Только трейл. Травмы коленных суставов не дают такой возможности.

Переодевшись в отеле, мы отправились на вокзал. Но здесь нас ждало разочарование. Поезд в Лион будет в 16.48, в пути час, а наш поезд в Страсбург отправляется из Лиона в 17.05. Альтернативного автобуса нет. Билеты, купленные через интернет, обмену и сдаче не подлежат, как нам сказали в сервисном центре.

Поэтому пришлось приобрести стандартные билеты, оказавшиеся в три раза дороже приобретенных ранее. Где-то теряешь, а где-то находишь. Но настроение было испорчено. Это дополнилось поездом 1979 года выпуска, длительной дорогой (более пяти часов), неотапливаемым, отключенным от электричества, вагоном. И хотя проходящий проводник, осветив фонариком, наши уставшие лица, предложил перейти в соседний вагон, мы отказались, так как поезд был переполненным.

Страсбург нас встретил в полночь проливным дождем. Зонтами мы не запаслись, но благо, гостиница была неподалеку и, сориентировавшись по привокзальной карте центра города, спустя семь минут, мы оказались в наших апартаментах.

Магазины в полночь оказались уже закрытыми, поэтому наш ужин состоял из продуктов, купленных в автомате гостиницы.

Фото номера отличалось от своего вэб-аналога. Грязный ковролин в черных пятнах, неработающая батарея отопления, минимум удобств, холодная вода в душе, хлипкая мебель, дефицит полотенец, шум в трубах и системе вентиляции, сломанная сушилка для одежды и прочие недостатки. И хотя на улице было не очень холодно, лишь накопившаяся за день усталость разморила нас сном и перенесла выяснение отношений с менеджером гостиницы на утро.

P.S. От трейла я отходил в течение последующей недели. Крепатура бедренной группы, голеней, четыре ногтевые гематомы, обезвоживание - вот некоторые итоги этого старта. Но положительных моментов гораздо больше! Он завораживает и притягивает!

День одиннадцатый.

В пробежках решили сделать выходной. Несколько подмерзнув ночью, я спустился на ресепшен, чтобы высказать свои претензии по поводу отопления. Улыбчивая девушка, извинившись, приняла заказ и пообещала вызвать техника.

Не успел я набрать воду в банку для кипячения, как в дверь номера постучали. Им оказался электрик. Такой оперативности мы не ожидали. Спустя пять минут после его колдовства отверткой над радиатором, наша комната стала наполняться теплом.

Со Страсбургом у нас не было никаких особенных планов. Остановочный пункт перед Германией. Город, известный всему миру своим судом, отличался архитектурой от Лиона. Если в первом преобладали какие-то испанские мотивы, то здесь было что-то от Амстердама. Каналы, покошенные дома с узкими фасадами, плавающие лебеди. Не было лишь городского бурления. Может потому, что сегодня понедельник, и музеи, как правило, закрыты в этот день, а некоторые из магазинов открывались после обеда, может, потому, что в нем нет таких ярких достопримечательностей или это особенность местных жителей. Мы терялись в догадках. Также, как и в резком уменьшении увлеченных спортом, бегунов и велосипедистов.