Упав на землю, Шурка выкатился из-за валуна и выпустил остаток рожка по позиции боевиков. Тут же ушел в укрытие, и место, которое он покинул, вспороли две очереди. Осколок гальки посек щеку. Шурка от неожиданности вскрикнул и замер, однако лихорадочно быстро сменил рожок.

Стрельба прекратилась. Несколько секунд стояла оглушительная тишина, только звон ручья пробивался сквозь вату безмолвия.

– Русский! Выходи! Тебе не уйти по любому!
– довольно неплохо, на родном Шуркином языке, крикнул один из боевиков.
– Обещаем не трогать!

– Обещала лиса курице, когда из курятника тащила, - прошептал Шурка и метнул гранату через голову и валун. Не зная, куда она упадет, Горюхин рванул по камням к ручью, пригнувшись чуть ли не до земли. Шарахнуло так, что заложило в ушах. Памятуя о большом радиусе разлета осколков, Шурка с ужасом ждал, что какой-нибудь из них вопьется в спину. А беда пришла с другой стороны. Ошеломленные наглой выходкой федерала боевики даже не стреляли, когда он прыгал через ручей. Автоматная очередь ударила со склона холма, откуда недавно пришел Шурка. Что-то больно ударило в правую ногу пониже коленного сгиба. В запарке Горюхин даже не понял, что произошло, и только после короткого забега в густые заросли какого-то кустарника понял, что ранен.

Капец!
– только эта паническая мысль и билась в голове, когда он продирался вперед через кустарники. Нога отяжелела, в берце уже хлюпало, а скорость передвижения катастрофически падала. Как-никак ногу-то он стал приволакивать. А боевики стали стрелять кучно, из всех стволов. Пули секли ветки над головой, с противным взвизгом улетали куда-то в сторону. Впереди замаячил край оврага, заросшего орешником и терном. Шурка прибавил шагу, насколько это было возможно. Уже доковыляв до осыпи, вдруг с недоумением остановился. Воздух перед ним вдруг каким-то непостижимым образом сгустился, стал плавать волнами, как в пустыне при мираже, и бледно-фиолетовые сполохи заплясали на всей его поверхности. Сглотнув слюну и вспомнив, что за ним погоня, Горюхин шагнул в этот кисель, и в это же время тупой удар в правое плечо швырнул его наземь, придавая телу ускорение. Уже падая, он почувствовал, как его обволакивает непонятная и очень плотная пелена, после чего сознание померкло от болевого шока.

Африка, французская колония Дагомея, местечко Тофо, 2013 год, июль

Мощный ливень, обрушившийся на джунгли пару часов назад, безнадежно испортил мало-мальски путную тропинку. Теперь ноги разъезжались в глинистой почве, и приходилось хвататься за лианы, чтобы ненароком не упасть в мерзкую жижу. Скатывающаяся с ветвей вода в одночасье могла вымочить людей, но пресловутый "Зонтик", своевременно поставленный перед дождем, спас положение, и сейчас они шли, довольные жизнью, разве что скользящая по глинистой почве обувь мешала наслаждаться видами пышноцветущих джунглей....

Идущий впереди Кот резко поднял руку, призывая остальных остановиться. Четверо идущих за ним человек в камуфляже замерли на месте, давая возможность командиру прослушать лес. Еще один жест, и от небольшого отряда отделился сухопарый темноволосый мужчина среднего роста, у которого ничего из оружия не было кроме "Изюбря" - магического ножа с вытравленными на клинке рунами. Штатный маг отряда встал возле Кота и вполголоса произнес:

– В двух километрах жилуха. Аура наших французов четко проглядывается. Но их хорошо охраняют. Десяток боевиков и два колдуна. Кроме них где-то здесь зомби крутятся. Думаю, что они из дальнего дозора. Ну, с этими вы и сами справитесь. Мне надо нейтрализовать шаманов.

– Не сомневайся, Визирь, - ухмыльнулся Кот и показал пистолет с трубкой глушителя. Постучал по нему пальцем, давая команде навернуть на оружие такие же девайсы. - Ты нам шаманов упакуй. От них я больших пакостей ожидаю.

Визирь согласно кивнул и отошел обратно, заняв свое место в середине колонны.

Командир дал команду продолжать движение, но в то же время быть начеку. Не успели они пройти даже сто метров, как из-за деревьев на них стали вываливаться мертвенно-бледные зомби, молчаливые и настойчиво упорные в достижении цели. Это были сторожевые посты, и их стали истреблять методично, без паники. Группа деловито отстреливала мертвяков, разваливая их головы обычными пулями. "Серебрянки" - пули с посеребренными наконечниками - пригодятся для упокоения других персонажей, очень чувствительных к этому металлу. Чпок! Чпок! Кот практически не целясь, разнес лысую черепушку одного персонажа, настойчиво ковылявшего в его сторону, а следом за ним завалил и второго. Несколько минут слышались только хлопки пистолетных выстрелов, больше похожих на покашливание больных, собравшихся вместе.

Группе удалось подкрасться к лагерю незаметно. Они заняли хорошую позицию как раз по солнцу, что позволяло рассматривать все интересующее в бинокль. Кот зарылся в заросли и методично водил окулярами вправо-влево. Негромко говорил:

– На базе четыре одноэтажных дома. Крайний справа - вероятно, кухня. Труба дымит, что-то готовят. Следом за ним казарма. Окна закрыты шторами. Несколько человек сидят на входе. Отдыхают. Без оружия. В самой середине, полагаю, контора, в которой держат французов. Там охрана. Два человека на входе. Смотрим дальше....

Лежащий рядом с ним молодой парень лет двадцати деловито рисовал схему лагеря на листе бумаге, подложив под него офицерский планшет, внимательно слушая командира. От усердия он даже высунул кончик языка. На бумаге появлялся вполне сносный план. Парень даже успевал отмечать какими-то особыми отметками каждый объект.

– А где их шаманы?
– задумался Кот.
– Мне чертовски важно знать, где они затихарились....

– Визирь прощупывает ауры, но сам знаешь, опасается, что его засекут, - ответил парень.
– Он периодически встряхивает свою "Паутину", очень аккуратно.