– Ладно, пусть бдит, - оторвавшись от бинокля, ответил Кот.
– Все нарисовал? Эй, Лис, не спи!

– А?
– встряхнулся парень.
– Не, я не сплю. Жарко и душно. Скорее бы закончить эту маету.

– Закончим, - похлопал его по плечу командир.
– А что наши близнецы делают?

У него в отряде действительно были близнецы: Леон и Зая, брат и сестра, идеальная пара смертоносных машин, никогда не сомневающихся в правоте своего командира. Оставшись без родителей, воспитывались в кадетском училище под Воронежем, где их и заметил Кот, когда по долгу службы присматривал себе потенциальных новичков. Удивительная магическая связь между собой, умение понимать друг друга по одному лишь взгляду, жесту, великолепная взаимозаменяемость - все эти качества молодых выпускников подкупили офицера частной военизированной компании "Черные Лебеди". В дальнейшем майор Хлебников - он же Кот - ни разу не пожалел, что взял под свое крыло этих ребят. Теперь они в его группе работают "берсеркерами" - людьми, легко входящими в боевой транс, превращаясь в непонятных существ, и в котором их проблематично одолеть.

– Близнецы решили в шахматишки сыграть, - ухмыльнулся Лис.
– Ты бы, командир, придумал для них задание. А то разложили свою переносную доску и комбинируют на ней с видом мудрецов. Совсем разленились.

– Придумаю, - улыбнулся Кот и снова взялся за бинокль.
– Отмечай....

Поздно вечером он собрал вокруг себя свою группу и обрисовал ситуацию.

– Заложников держат в конторе под охраной. Два человека возле входа, а еще один ходит вокруг. На крыше никого нет. Смена караула каждые два часа. Но с охраной бандиты особо не заморачиваются. Уверены в своей недосягаемости. Дальше: к лагерю подходит одна дорога. По ней сегодня проехали два джипа в сторону какого-то поселения. Обратно не возвращались. Полагаю, что могут приехать завтра. Но у нас нет времени ждать. Начнем рано утром. Слушай боевой приказ: Леон и Зая в три ноль-ноль скрытно пробираются к дороге, минируют ее, и выдвигаются по направлению к лагерю. За небольшим поворотом находится блокпост. На нем постоянно три человека. Вооружены автоматами. Пулемет в наличии. Приказываю ликвидировать. Нам проблемы за спиной не нужны. Исходная позиция в три-тридцать. Визирь блокирует действия шаманов и снимает магические ловушки. Начало операции в три-сорок. Я и Лис снимаем охрану возле конторы и проникаем вовнутрь. Берем французов и уходим к тропе, по которой шли сюда. К этому времени близнецы должны взять под контроль казарму. Можно и туда пару сюрпризов приспособить.

– Сделаем, командир, - чуть ли не в голос ответили близнецы.

– Тогда все, - закончил планерку Хлебников.
– До начала операции - пять часов. Приготовиться и спать. Разбужу лично. Визирь, ты поставил охранную сигнализацию от зомбаков?

– Все в порядке, - кивнул маг.
– Испепелит вмиг. "Ночная вспышка" - не детские финтифлюшки.

– Не просрочена?
– ухмыльнулся Леон.

– Сам ты - просрочен!
– оскалился Визирь.
– Мои эксклюзивы - лучшие в Компании. Даже сам Шафар отметил мою продукцию.

– Ну, если сам архимаг Кавказа балуется твоими фейерверками - то я преклоняюсь перед твоими талантами, - не унимался Леон.
– А "Вуаль" приготовил?

"Вуаль" была еще одной разработкой неугомонного Визиря, совмещенной с "Невидимкой". Это было заклятие, сродни невидимости, но включала в себя еще некоторые опции, как адаптация фонового излучения тела и ауры человека под определенное время суток. Получалось, что человек как бы размывался в пространстве. Структура его тела словно ломалась, или, лучше сказать, рассыпалась на атомы, маскируясь под природные артефакты. Штатный маг исходил из того, что многие кудесники научились четко выделять пустоту в пространстве, когда кто-то накидывал на себя "Невидимку", так что рисковать Визирь не хотел. А "Вуаль" уже прошла испытание в военном конфликте на Синае. Благодаря ей тяжелых потерь в бригаде не было.

Хлебников улыбнулся, уже привыкнув к постоянным пикировкам своих подчиненных, и на этот раз тоже не стал им мешать, а отошел в сторону и лег на траву, предварительно посыпав едкий порошок вокруг места ночевки. Магическая дрянь из лаборатории отбивала всякую охоту для насекомых и пресмыкающихся ползать рядом с человеком и кусать его в радиусе пятидесяти метров. Кинув под голову рюкзак, Кот с удовольствием растянулся на земле, завел часы на нужное ему время, и только закрыл глаза, как услышал рядом с собой дыхание. Он приподнял веки. Девушка смотрела на него, не мигая, а в зрачках отражались мириады звезд ночного неба.

– Что случилось, Зая?
– удивленно спросил Хлебников.

– Командир, я вот что думаю, - шепотом произнесла девушка, - не стоит нам идти обратно той же тропой. Если у них есть сильные шаманы, они уже почувствовали потерю своих солдат. Есть же такие, которые ментально связаны со своими дохляками! Значит, могут устроить засаду.

– Разумно, - буркнул майор.
– И что предлагаешь? Идти в сторону солончаков? Мы там без воды до своей базы сдохнем добираться. Да еще с парой субтильных французиков.

– Ну, может они и не такие слабачки, как мы предполагаем, - хихикнула Зая.
– Некоторые из них даже еще ничего. В Порто-Ново я таких экземпляров видела....

– Замуж тебе надо, Зая, - вздохнул Хлебников.
– Дурь из тебя поперла от женской неустроенности. Сколько парней вокруг тебя увивается - а ты их полностью игнорируешь.

– Да ладно, товарищ майор!
– беспечно махнула рукой девушка.
– Недостойны они меня. Чувствую вот, не мое....

– Странник по тебе сохнет уже несколько лет, - напомнил Кот.
– Он, как тебя увидел, сам не свой ходит. Смотри, пока ты здесь - окрутит его какая-нибудь красавица с тонким станом.

– Саша - он хороший, добрый, - выдохнула Зая, - но какой-то несмелый, странный. Мне волк нужен, который схватит так, что кости затрещат.

– Будешь тут странным, если учесть, какую шутку сыграла судьба в его жизни.

– Согласна, не спорю. Не знаю, командир, как-то все несерьезно сейчас об этом говорить.

– Я ведь ответственен за твою жизнь, милая барышня, - напомнил Кот, слегка улыбнувшись.
– Поэтому не отстану.

– Вернемся в Россию - обсудим это, хорошо?
– прервала его девушка.
– А о запасном пути отхода подумай.