– Фу!
– с чувством произнесла Риана, непонятно как оказавшаяся прямо перед ним.
– На тебя противно смотреть! Распустил нюни, словно девочка! И трясешься, словно припадочный!

Боль, мучившая Дайрена, усилилась в несколько раз, но потом он понял, что ошибся. Смеющееся над ним существо не являлось Рианой. Это Деннис опять решил пошутить и принял ее облик. То, что его, хоть на секунду, но удалось обмануть, напугало Дайрена до смерти.

– Попался!
– обрадовалась тварь и мерзко захихикала.

Дайрен попытался перестать плакать, но слезы лились и не желали останавливаться. Он попытался встать, но ноги не слушались. Он захотел хотя бы перестать "трястись, словно припадочный", но у него не вышло. Проклятый сжался в комок, пытаясь спрятать лицо. Но Деннис не позволил ему. Тварь схватила Дайрена за волосы и приподняла голову так, чтобы без помех любоваться на его мокрую физиономию.

– Ты просто жалок, - с удовольствием констатировал Деннис.
– И не смей закрывать глаза, смотри на меня, ничтожество!
– потребовала тварь, дернув проклятого за волосы изо всех сил.

Дайрен послушно приподнял веки и посмотрел на существо, посмевшее принять облик Рианы. Тело задрожало еще сильнее, реагируя на охвативший его страх.

– Значит, ты собираешься совладать со своими чувствами и стать тем проклятым, каким ты был до того, как перегорел?
– ядовито поинтересовался Деннис.
– Ну, ну! Миран не смог, а ты, значит, сможешь? Ну, ну! Если, в самом деле, справишься с этой задачей и если доведешь инициацию Рианы из Радоса до конца, я, так уж и быть, позволю тебе жить еще некоторое время. Вот какой я добрый!

– Спасибо, - с трудом выдавил из себя Дайрен.

– Не слишком радуйся,- ухмыльнулся Деннис и дернул проклятого за волосы еще раз.
– Даже если ты станешь, каким был, я всегда могу заставить тебя перегореть еще раз! А потом еще раз разбудить! Потом еще раз заставить тебя перегореть! И продолжать это до тех пор, пока мне не надоест! Или тебе не надоест, и ты наконец согласишься сдохнуть!

– Нет, - еле слышно прошелестел Дайрен, - не надо... Пожалуйста, не надо...

– Не ной!
– приказал демон.- Нам будет очень весело, не так ли?

Дайрен молча смотрел в глаза Деннису и в очередной раз мечтал о смерти.

– НЕ ТАК ЛИ?- взвизгнула тварь, свободной рукой ударив проклятого по лицу.

– Как прикажешь...- одними губами произнес Дайрен. Слезы полились еще обильнее, вызывая улыбку у демона. Щека горела огнем.

– Вот именно, как прикажу,- ласково согласился Деннис и отпустил волосы проклятого.

Тот захотел воспользоваться этим и закрыть лицо руками, но не посмел.

– Молодец, - оценил демон.
– Слушайся меня, и глядишь, сможешь пожить еще немного. Удачи!

Деннис эффектно растворился в воздухе. Дайрен закусил губу до крови, чтоб не завыть от отчаяния, как попавшее в капкан животное.

***

Риана упрямо не покидала гостиную, дожидаясь инициатора. Целую неделю он не высовывал носа из своей комнаты. Обиделся? Расстроился? Или что-то другое? Ри оставалось лишь гадать. Она понимала, что практически не знает проклятого по имени Дайрен. Та легкость, с которой она с ним общалась, вдруг испарилась, и перед ней предстал вопящий от боли незнакомец. Ри думала, что помогает ему, но так ли это на самом деле? Возможно, она только осложнила его и так не простую жизнь? Не стоило ли оставить Дая в покое, как он и просил?

Ясность, с которой Риана жила в последнее время, твердая уверенность в правильности своих поступков вдруг стала от нее ускользать. Теперь она ни в чем не была уверена. Существует ли на самом деле возможность покинуть Зачарованный город, так и не подписав контракт? Не является ли данная возможность только игрой ее больного воображения?

"Кажется, "эффект Шутника" подходит к концу. Так быстро...", - сделала вывод Риана. "Мне показали направление, а теперь я должна двигаться вперед сама, с минимальной помощью со стороны. Не смотря на сомнения. Не смотря ни на что. Однако направление, бывшее таким понятным, теперь кажется размытым. Так куда мне идти? Я запуталась...".

Девушка так глубоко погрузилась в собственные мысли, что пропустила появление того, кого так ждала. Тихий вздох застал ее врасплох. Риана подскочила и уставилась на Дайрена. Удивление плавно переходило в глубокий шок. Проклятый стоял, прислонившись к стене, и выглядел так, словно может упасть в любой момент. Его волосы были распущены и спутаны, волной падая на плечи и закрывая лицо.

– Я думал, что справлюсь,- потухшим голосом произнес Дайрен.- Но я не могу. Не справляюсь.

– О чем ты?
– испуганно пробормотала Ри.