Дайрен захохотал. Ри в первый раз в Зачарованном городе услышала такой искренний смех.

– Ну ты даешь!- веселился проклятый.
– Изнасиловать пытались тебя, а ты все перевернула с ног на голову!

Чему так радуется Дайрен? Ри внимательно наблюдала за Дайреном. Он не выглядел довольным, когда пытался ее соблазнить. Скорее он был расстроен и мрачен. Но стоило ей отказаться, как вдруг настроение проклятого стало улучшаться. Почему? Что-то важное ускользало от Рианы. Как ей защищаться?

– Оставайся со мной, Ри, - закончив смеяться, серьезно попросил Дайрен.

– А?
– кандидатка снова не нашла слов. Она не успевала за своим инициатором.

– Оставайся здесь, со мной, - дрогнувшим голосом повторил Дайрен. В его глазах больше не было веселья.- Ты мне нужна.

Девушка молча открывала и закрывала рот.

– Я всегда был один. Считал, что привязанность к другому человеку сделает меня слабым. Но ты мне показала, что у партнерства есть свои плюсы. Я захотел, чтобы рядом был кто-то, кто поможет в трудную минуту. Точнее, не кто-то, а конкретно ты, - проклятый опустился на одно колено и взял Ри за руку. Пожалуйста, будь со мной.

– Встань, ради всего святого,- тихо попросила девушка и погладила инициатора по щеке свободной рукой.

Дайрен даже не пошевелился. В его глазах светилась тоска:

– Никто не касался меня так, как ты. Пока я был обычным человеком, меня касались лишь для того, чтобы причинить боль. Когда я стал проклятым и изменил внешность, к боли прибавился другой мотив: похоть. Ты же касаешься меня, словно до меня можно дотрагиваться без опасений, просто желая поддержать или утешить. Ты не боишься меня, не презираешь, не испытываешь отвращение. Ты хочешь меня, но это вторично. Главное - я нравлюсь тебе, как личность...

Проклятый опустил голову и замолчал, пытаясь справится с эмоциями. Руку девушки он отпустил.

– Но у тебя же были родители?
– Ри была потрясена.
– Разве родители не обнимали тебя, испытывая любовь, а не отвращение? Не желая причинить боль?

Проклятый опустил голову еще ниже, скрывая за волосами лицо:

– Моя мать умерла при родах. Отец винил меня в ее смерти. Он ненавидел меня до глубины души. Убил бы, но не хотел садиться в тюрьму из-за "проклятого ублюдка" - так он говорил. Он не мог даже смотреть на меня спокойно. Все время избивал.

– А друзья?
– всхлипнула Риана.

– Когда мне было три года, отец выплеснул на меня кипящий суп, только за то, что я посмел попросить еды. На моем лице и груди остались шрамы. Никто не хотел дружить с уродом, более того - я был удобной мишенью для насмешек и издевательств. Так что никто не любил меня, Ри. И я никого не любил. Я умею только ненавидеть.

– И ты согласился стать проклятым, потому что...

– Мне обещали: я стану настолько сильным, что никто не посмеет издеваться надо мной. Обещали: я стану настолько красивым, что женщины будут выстраиваться в очередь, желая попасть в мою постель. Обещали мне безопасность. И я с радостью согласился,- проклятый захохотал, но на этот раз в его смехе не было ни капли радости, лишь горечь и отчаяние.

Девушка с ужасом смотрела на Дайрена. Его плечи тряслись. Смех грозил перерасти в истерику.

– Я идиот!
– захлебываясь, выкрикнул проклятый.
– Следовало догадаться, что безопасность и Зачарованный город несовместимы!

Риана молча прикоснулась к плечу проклятого. Он накрыл ее ладонь своей и постарался взять себя в руки.

– Встань, передо мной тебе стоять на коленях не нужно, - почти прошептала девушка.

Дайрен резко оборвал смех.

– Я не встану, пока ты не согласишься остаться со мной. Я знаю, ты ищешь способ покинуть Зачарованный город. Но мы можем быть вместе только здесь. Ты ведь этого хочешь?

– Кем я буду для тебя, если останусь?
– Ри сморгнула слезы.

– Ты будешь моим другом, моей любовницей. Пожалуйста, Ри!

– Если я захочу здесь жить, мне придется подписать контракт. Ты ведь к этому клонишь?

– Главное, что тогда мы будем вместе, - еле слышно проговорил проклятый.
– Разве важно, где и как? Главное - ты и я, вместе. Верно?

Кандидатка убито молчала.

– Верно?- повторил Дайрен.

– Ты ведь сейчас...- Ри сглотнула.- Пытаешься манипулировать мной?

Инициатор вздрогнул:

– О чем ты?

Девушка наклонилась к нему.

– Ты пытаешься закончить инициацию, да?

Дайрен подался навстречу.

– Ты мне не доверяешь?
– прочувственно проговорил он, почти касаясь своими губами губ Рианы.

– Конечно, нет! Дорогой, я что, с дубу рухнула?- девушка отодвинулась и потерянно улыбнулась.- Главное для тебя - инициация...

– Главное для меня - выжить, - перебил проклятый.

– А для того, чтобы выжить, ты должен уговорить меня подписать контракт, так?