Секунды тягостного ожидания смерти вязко перетекали из будущего в прошлое, а со мной ничего не происходило. Я опасливо приоткрыл сначала один глаз, потом второй – зверя рядом не было. Зато на вытоптанной поляне передо мной стояла женщина. Сид. Она с интересом рассматривала меня, чуть склонив голову, и по ее телу пробегали искрящиеся волны магической энергии. Антилон стоял рядом с ней, подергивая шипастым хвостом, и время от времени ласково тыкался головой в ее плечо. Это было уже выше моего понимания – ручной антилон – об этом мне не приходилось даже слышать!

Я попытался подняться, но это мне не удалось. Значительная потеря крови, нестерпимая боль в плече и сильная усталость пригибали меня к земле. Женщина слегка повела рукой надо мною, и я вдруг ощутил мощный поток магической энергии, вливающийся в мое изможденное тело теплыми мягкими волнами.

И я унесся в усыпляющем потоке целительной энергии.

Очнулся я так же внезапно, как вырубился под действием магической силы. Женщина по-прежнему стояла передо мной. Я осторожно пошевелился, проверяя результат лечения – плечо перестало ныть, мелкие раны тоже не беспокоили, а сам я был полон энергии, словно выспался, как следует, часов двенадцать кряду. А заодно поел и попил.

Поднявшись на ноги, я решил заговорить со своей спасительницей:

– Приветствую тебя, Перворожденная! – обратился я к женщине, как следовало обращаться при встрече к сидам. – Я Курт Бас, иду…

– Мне известно, кто ты и куда направляешься, – прервала она мой едва начавшийся монолог.

Ее голос был удивительным. Он струился волнами, подобно целительному потоку, и, как музыка, ласкал слух.

– Но откуда ты можешь это знать? – удивился я.

– В то время, когда поток моей энергии врачевал твое тело, я заглянула в твой разум, – ответила она.

– И что же ты там узнала? – насторожился я.

– Не волнуйся, я не намерена причинить тебе какой-либо вред, – спокойно заверила она. – Хочу просто поведать о другом пути и предостеречь. Я знаю, что ты ищешь лагерь ящеров, находящийся за этим лесом. А чтобы определить направление до него, тебе необходимо попасть в храм Отшельников и зафиксировать положение отраженного луча от первой призмы. Верно?

– Да, это так, – ответил я неохотно.

– Но тогда тебе придется продираться до лагеря через оставшуюся часть леса. А она, поверь, раза в два больше того отрезка пути, который ты уже преодолел. Этот путь придуман предводителем бандитов для ящеров. А вот человеку, без машины и при твоем скудном вооружении, такой бросок не осилить. На это и был расчет. Это часть маскировки лагеря от чужаков.

– Хм… а разве есть варианты? – скептически усмехнулся я.

– Варианты есть всегда, – продолжила она. – Просто о существовании некоторых из них мы иногда не подозреваем. Так вот, оказаться на другом конце леса можно, просто пройдя через телепорт. Это известно и главарю, но только не простым членам банды.

– Почему? – удивился я.

– Чтобы знали свое место и не расслаблялись. Но, в случае надобности, главарь бандитов может воспользоваться коротким путем. Правда, сам он вовсе не ездит этой дорогой, у него есть более комфортная и безопасная. По ней и была доставлена девушка-сид, которую ты ищешь.

– Так вот почему ты мне помогаешь! – догадался я. – Даешь мне способность спасти представительницу твоей расы?

– Я давно уже выбралась за пределы интересов собственной расы. Но мы теряем время. Тебе надо выслушать, как использовать телепорт.

– Ты смеешься? Какой телепорт? Откуда он здесь возьмется?

– Нет, я не смеюсь, – возразила она, – ты зря мне не веришь. Дело в том, что в храме Отшельников имеется целая система телепортов, при помощи которых можно попасть практически в любую точку Мира Пророчества. Она создана первыми Дикими Магами, основавшими этот храм. Входы в телепорты скрыты магическими заклятиями невидимости. Определить их расположение в храме и местность, куда они производят переброску, можно при помощи отражающих призм. Просто нужно знать, какой луч на какой телепорт указывает.

– И какой же луч нужен мне? – иронично спросил я, с трудом веря в правдивость ее рассказа.

– Ты должен зафиксировать отражение от третьей призмы, – ответила женщина, проигнорировав мою иронию. – И вот еще что. В галерее, ведущей к святилищу, лесные монги устроили ловушку для охоты. Они скрыли маскирующим заклятием огромный провал в основании храма. Глубина подземелья значительная, к тому же дно ловушки усеяно острыми осколками. Если умудришься свалиться туда, то шансов выбраться у тебя практически не будет.

– Хорошо, но если не из-за Арды, то почему ты все это мне говоришь, почему решила помочь? – удивленно спросил я. – И вообще, с какой стати я должен верить тебе?

– Верить или нет, решай сам, – ответила женщина, и легкая улыбка коснулась ее губ. – Я нахожусь в этом лесу не по своей воле, действия мои ограничены, и покинуть это место я не смогу до определенного момента. Дело в том, что я не могу воспользоваться своей силой во вред кому бы то ни было, даже против своих врагов. Антилон, который тебя спас, нужен мне для элементарной охраны. Ну, а почему помогаю тебе… Считай, что я просто недолюбливаю ящеров…