Гном замолчал, чтобы немного передохнуть, свиток он так и держал в руках, тут вошел Шерлос и поставил перед ним чашку с зеленым чаем, запах жасмина поплыл по комнате, а мне принёс черный чай, в которые были добавлены сливки.

Сделав глоток чая и благодарно кивнув головой, гном продолжил своё повествование.

– Мне заказали набор вязальных спиц, попросив сделать их стальными, а головки их, ну Вы понимаете, чтобы петли не соскакивали, украсить черным жемчугом, его невеста обожала этот редкий, но удивительный камень. Нужно сказать, что у нас есть поставщик драгоценных камней, нередко бывают случаи, когда мужья, женихи или отцы заказывали своим невестам, женам или дочерям отделку тех же пялец или вязальных крючков. Но никто и никогда не заказывал черный жемчуг, он редкий и самый дорогой камень, о чем я сообщил заказчику, но тот усмехнулся и спросил, значит ли это, что я отказываюсь от выполнения заказа, который может сделать известной нашу компанию заграницей, и я купился. Мы обговорили заказ, я взял срок на изготовление неделю, больше было невозможно, офицер возвращался к себе домой, в Подлунное Королевство, на юбилей отца, и небольшой задаток, пятьдесят къярдов, хотя сам заказ по моим расчетам должен был обойтись в две тысячи къярдов.

Я слушала внимательно, одновременно делая пометки на свитке, готовя вопросы, которые задам когда лорд Варда выскажется.

– Наутро я сходил к торговцу драгоценными камнями и, отобрав пять черных жемчужин заплатил за них тысячу двести къярдов. В тот же день приступил к работе, параллельно с другими заказами. Когда вытачивал спицы, то представлял как очаровательная леди с длинными темно-медовыми волосами, а я почему-то был уверен, что она именно такая и есть, берёт своими тоненькими пальчиками мои спицы и вяжет потрясающие изделия, а черный жемчуг дарует ей молодость и неувядаемую красоту. Через неделю офицер пришел за своим заказом и очень извинялся, что не смог принести с собой требуемую сумму, так как потратился изрядно, приобретя отцу дорогой подарок, о котором он мечтал всю свою жизнь. И предложил мне оплатить пятьсот къярдов наличными, а на остальную сумму, тысяча четыреста пятьдесят къярдов, выписать чек, я конечно согласился. Офицер выписал чек, вот он, - лорд протянул мне свиток, - забрал заказ, предварительно вынув его из подарочной обёртки и попробовав каждую спицу, гнется не гнется, остался доволен результатом. Я заверил, что сталь первоклассная и спицы не только прослужат леди всю жизнь, но ещё и внучкам перейдут по наследству, рассмеявшись, офицер ответил, что его невеста будет счастлива услышать такое, и еще раз поблагодарив меня, покинул мастерскую. Я пересчитал кассу, и, подготовив документы, отправился в банк, чтобы положить на свой счет выручку и обналичить чек, вложив его сумму также на расчетный счет.

– Какое же удивление и разочарование постигло меня, когда взяв чек в руки и взглянув на него, кассир предложил пройти к управляющему офисом. Управляющий, лорд Ридали, знал нашу семью не одно десятилетие и потому, предложив мне присесть, рассмотрел чек и сказал, что обналичить его не представляется возможным. Я спросил, неужели это подделка? Но он покачал головой и ответил, что чек настоящий, но банк, который его выдал, обанкротился неделю назад, однако молчал до сегодняшнего дня, о чем информация по банковским каналам империи прошла только час назад. И я не первый, кто сегодня оказался в такой некрасивой ситуации, буквально передо мной приходил торговец элитными тканями, у которого приобрели товара на пять тысяч къярдов и расплатились таким же чеком, и он не сомневается, что будут и другие пострадавшие. Управляющий посочувствовал мне, но помочь ничем не мог, я забрал чек и отправился домой, положил его в шкатулку и задумался, воспроизводя всю картину и пытаясь понять, как я так мог попасть в такую ситуацию?

– Было очень обидно, даже вот сейчас рассказываю и мне неприятно. В общем, я почему пришел, вспоминая тот случай неоднократно, решил что получил хороший урок, с тех пор стал очень внимателен к своим ощущениям, когда порог переступают заказчики, и если мне что-то не нравится, то требую сразу оплату наличными. Кто согласен, работу выполняю, но было несколько случаев, когда заказчики с возмущением отказывались и уходили, а потом я узнавал, что они делали заказ у другого мастера и расплачивались необеспеченными чеками или фальшивыми купюрами.

– Но я пока не понимаю, зачем Вы обратились к нам?
– спросила я, когда лорд Варда замолчал и пил чай, чек я внимательно прочитала и записала все данные, в том числе банка выдавшего его.

– Спасибо что напомнили, - кивнул головой гном, - я, неоднократно вспоминая ту ситуацию, пришел к выводу, что никакой офицер Лепардино не приходил в мою мастерскую, это не значит, что его не существует, может где-то заграницей он и живёт, но заказ делал лорд, проживавший в империи. Его обходительность и выдержка говорят о том, что он имеет отношение к очень обеспеченному магическому роду, ну нет леди, такой выучки в касте воинов, - пояснил он мне свою мысль, - а уж в других кастах тем более. Далее, этот лорд, я так думаю, имел самое прямое отношение к финансовой элите, иначе, откуда он получил информацию о том, что банк обанкротился и постарался сбыть чеки, взамен получить совершенно реальный и дорогой товар. И еще такой момент леди, черный жемчуг, понимаете, я общался и не раз с нашими ювелирами, все в один голос утверждают, что этот камень носят только в высших кругах нашей империи. Есть негласное распоряжение императорицы Виргинии, ему лет пятьдесят, украшения из черного жемчуга, а она его очень любила, кто попало носить не должен и его выполняли. Я хочу, чтобы ваше агентство выяснило, кто этот лорд, нанесший ущерб мне, торговцу тканями, ювелиру и если можно по происшествие этих лет узнать его имя, то и получить с этого лорда оплату с процентами.

– Я поняла, а Вы можете вспомнить, как звали других потерпевших?
– уточняю я, - где находятся их магазины и мастерские?

– Торговец тканями, это гном Сигуз, его магазин располагается на улице Плачущей Сирены, дом пять, на первом этаже. А моя мастерская на соседней улице Лунного Дождя, дом восемь. Ювелир живет на улице Черной Звезды, дом двадцать пять, она перпендекулярна нашим улицам, - объясняет лорд Варда, - его, получается так, обчистили на пятнадцать тысяч къярдов, приобретя удивительное колье, закрывающее всю грудь, оно было изготовлено в единственном экземпляре.

– Хорошо, я всё записала, а вот поведайте мне, Вы не пробовали обращаться в Тайную канцелярию?
– вопрос далеко не праздный, сотрудники этой структуры могли очень быстро найти этого лорда.

– Да понимаете, леди, - поник гном, - пока я выяснил и знакомился с другими потерпевшими, прошло какое-то время, однако я предложил им обратиться в Тайную канцелярию. Мы и направились, да только в тот день неожиданно главу Тайной канцелярии убили, а следом и императора нашего, Птолемея VI. Там ведь все с ног сбились, не до нас им было. А потом я один сходил, через пару месяцев, со мной разговаривал сотрудник, мужчина средних лет, вот я ему всё рассказал, как и Вам, а он ухмыльнулся и говорит, гном, а ты не подумал, что тебя соучастником могут объявить? Не поверите, я заикаться начал, а он так издевательски мне, мол лорда Тримеера спицей стальной убили, и императора тоже, так что подумай, стоит ли заявление подавать? Каюсь, перепугался и извинившись, что отнял у него время, отправился восвояси, а он так снисходительно, не переживай гном, не такая уж и сумма большая тобой потеряна, забудь и живи спокойно.

– Жить спокойно дали?
– спросил Шерлос, заняв стол Веспасиана, напротив меня, - или еще что произошло?

– Избили меня, через пару дней, - проговорил гном, - я как раз выручку в банк отнес, сдал и шел себе спокойно, никому не мешая. Удар сзади по голове, я упал, а когда очнулся, лежу в канаве и как не захлебнулся, сам не понимаю. Вот после этого я и замолчал, а тут зимой "Дамский угодник" статейки начал печатать разоблачительные, а им в ответ газета "На привале" такую отповедь давать стала, что мой сын, ему двадцать пять лет и говорит, мол посмотри папа, а в империи что-то назревает. И тут информация в "Императорском вестнике", что открывается детективное агенство "Элита империи", было это два месяца назад, мы с ювелиром Ръюром решили сходить. Вот подходим к зданию, еще шагов двадцать и мы на крыльце, тут открывается дверь и выходит мужчина лет тридцати. Постоял, на солнышко пощурился, пропустил нас в помещение, предложить сесть и рассказать с чем пришли. Я начал рассказывать, а он зевать начал, всем видом показывая, как ему не интересно. Тогда ювелир у него спрашивает, а к Вам с какими суммами обращаются? Тот усмехнулся и отвечает, ну меньше чем за сто тысяч ущерба мы и браться не будем, чего зря время терять? Предложил приходить недели через три, сказал, что у них практикантка должна появиться, вот ей всё и расскажете, она такие истории любит. Мы попрощались и ушли, но желание обращаться в то агентство отпало. А тут неделю назад приходит ко мне внук гнома Сигуза и просит деда навестить, я сына с подмастерьем оставил в мастерской, а сам к нему. Сели мы с ним в комнатке, что за торговым залом, чай пьем, и он рассказывает, что познакомился с одним сотрудником из Тайной канцелярии, его постоянная клиентка женой этого лорда является. Вот пригласила она его в квартирку к ним, чтобы он посмотрел, какие ей заказы сделали, да с тканями посоветовал, а лорд в это время на обед пришел. Вот Сигуз и рассказал ему всю историю, не преминув сказать, как я пытался заявление подать, и что из этого вышло, подумал он немного и посоветовал, как только увидим объявление, что детективное агентство "Мы бодрствуем всегда" начинает работу, обратиться к ним. Там брат с сестрой, они и помогут. Ну, вот я и пришел, от имени всех потерпевших, залог готовы внести в размере пяти процентов от суммы ущерба, а так прикинули, что ваша честная оплата двадцать процентов от всей суммы ущерба с набежавшими за тридцать два годами процентами.