– - Я ложку ношу в кармане.
– пояснил Коля.

– - А нам, почему не сказал?

– - Не знаю. У меня привычка такая. Ничего. Я выстрогаю из деревяшки. Не переживай! Не такая, конечно, изящная будет. Но хлебать можно будет! Инструментов маловато. Только нож, да, топор.

Славка отдал свою ложку Сашке.

– - Ешь! Мне оставите.

– - Да, нет, Слава!
– Сашка хотел отказаться.

– - Тебе силы сейчас нужнее. Ешь! Я потом.

Сашка с Колькой по очереди черпали варево из котелка и ели. Сашка первую ложку набрал чуть-чуть. Сначала долго рассматривал, потом нюхал.

– - И чем пахнет?
– Славке было любопытно.

– - Деревом пахнет!
– Сашка зажмурился и сунул ложку в рот, пожевал долго и проглотил.

Потом ещё какое-то время сидел, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– - И как?

– - Нормально!

Сашка стал, есть полными ложками. Потом вытащил изо рта какую-то мелкую косточку.

– - О! Тут мясо!
– удивился он.

– - Конечно, мясо!
– подтвердил Колька, уплетая быстрее, чем Сашка.

– - А какое мясо?
– Сашка не отступал.

– - Тебе лучше не знать. Не бойся, не змея! Ешь! Славка ждёт!

– - Какое мясо?
– Сашка не унимался.

– - Не важно какое. Мясо оно и в Африке мясо. Жуй! Глотай! Тебе нужно силы восстановить. Для тебя же старался. Ешь!

– - Ох! Чую, что мне лучше не знать! Газа не видят - желудок не страдает - Сашка снова принялся за еду, и ему снова попалась мелкая кость.

Он уже не рассматривал кость, а просто её обсосал и бросил в костёр.

– - Отдалённо напоминает курицу. Но не курица.

– - Дичь!
– коротко ответил Колька.
– Всё, что в лесу поймано - дичь!

Через несколько минут Колька поскрёб по стенкам котелка, сбрасывая вниз, что там налипло, и объявил.

– - Шабаш, Саня! Остальное - Славке!

– - Ага! Сейчас. Последнею ложечку! Уф! Почти наелся!
– отвалился.
– Тебе, Коля, нужно в городе ресторан открыть, угощать блюдами из таёжных даров!

– - Я лучше в деревню. И буду питаться со своего подворья!

Славка поначалу осторожно, потом, уже входя во вкус, стал, активно есть.

На вкус как будто варёная берёза, но не вызывает отторжения. Там были какие-то варёные луковицы. И отдавало чесноком.

– - Нравится?
– Колька был осторожен.

– - Вкусно, Коля! Очень! Тем более, что кушать нечего больше. Я думал, что будем ползать, ягоду собирать. Чесноком пахнет. Черемша?

– - Она самая. Чтобы у берёзы немного вкус отбить.

Кусочки белого, почти прозрачного мяса попадались и Славке. В некоторых были мелкие косточки. Ему хотелось определить, чьи это косточки. Но мозг сразу рисовал страшные картинки, а желудок требовал, чтобы мозг замолчал, а Славка продолжил трапезу.

Когда Славка закончил есть, он облизал ложку.

– - Жаль, что котелок маловат. Я бы голову туда засунул и вылизал все стенки! Спасибо, Коля! Спасибо, брат! Накормил! Не дал помереть голодной смертью! Спасибо!

– - Да! Спасибо, Николай! Выручил!
– присоединился Сашка.

– - Глядите, пацаны, что я нашёл!

Славка вынул из кармана полуистлевшую эмблему ВВС. Пустил её по рукам. Мальчишки рассматривали внимательно, тёрли, пытаясь оттереть грязь.

– - Здорово!

– - Ух, ты!

– - Точно лётчик здесь побывал. Просто чудо, что она нашлась. Значит, и карта не врёт и мы на верном пути.

– - А, может, там золото?

– - Хотелось бы. Но вряд ли.

– - А, почему, Слава?

– - Зима. Он ранен. Ползёт. Ему бы выжить! А тут слитки с золотом тащить на себе!

– - Всё верно. Я бы поесть побольше взял. Тушёнки, сала...

– - Тебе бы, Саня, поесть только!

– - Да! И побольше, можно и без хлеба! От хлеба полнеют!
– Сашка рассмеялся и двумя руками покачал свой живот.
– Я вот хлеба много ел, от этого и располнел!

– - Ладно, Саня! Сиди, охраняй костёр. Сейчас мы сходим и осмотрим тайник, или что там. Кипяти воду!

– - Воду-то зачем?

– - Котелок помыть. Да, и кипячёная вода всегда пригодится. Мы не знаем, что там. Пригодится. Чаю опять же перед сном попить.

Славка с Колькой двинулись в сторону ели.

Колька попинал дверь -- крышку, которую вытащил Славка. Потом присел, пощупал.

– - Древняя дверь. Сработана на совесть. Таких гвоздей я не видел. Кованные. Им сноса нет. Сама дверь из лиственницы сделана. На века. Хороший плотник был. Петли, правда, сгнили, поэтому дверь стала как крышка у погреба.