Снова Коля поставил воду кипятится. Дед Епифан достал какие чёрные куски, порезал на несколько частей и раздал мальчикам.

– - Это что?
– Славка крутил почти каменный кусочек неизвестного происхождения.

– - Вяленное мясо. Кладёшь в рот, немного размачиваешь слюной, а потом жуёшь.

Мальчишки так и сделали. И когда рот враз наполнился слюной, они поняли, как проголодались. То, что казалось им каменным куском поначалу, показалось вкусным! Почти не жуя, как только оно стало помягче, они проглотили. И организм снова потребовал пищу!

А дед Епифан, снова угостил их кусками сушённого мяса. Сам же, подождал когда закипит вода, высыпал туда полкулька перловой каши, и покрошил вяленного мяса, немного посолил, стал помешивать.

– - Я дома нос от каши воротил.
– прошептал Сашка, как заворожённый смотрел на котелок.
– Кажется, что готов всё сам съесть!

Дед Епифан посмотрел на Славку.

– - Ты, кажется, был в очках?

– - П-п-потерял. Там.
– Славка мотнул головой в сторону увала.

– - Понятно.
– дед продолжал помешивать кашу, чтобы она не пригорела.

– - Ии-и-извините.
– заикаясь от волнения начал Славка.
– как вы нас нашли?

– - Так ваши друзья мне и подсказали.

– - Какие друзья?
– почти хором спросили мальчишки.

– - Ну, это вы сами решайте. Друзья они вам или враги. С одной стороны, я понял, что они недруги ваши. Один худой, белобрысый, нос двигается, когда говорит, как морда у выхухоли.

– - Протасов!
– охнули друзья.

– - Второй - толстый. Вот ты, Саша, крепкий, а тот - толстый!

– - Соков!
– снова ахнули мальчишки.

– - Они хотели медком полакомиться из ульев, а пчёлы мои и задали им жару. Благо, что я дома был. Слышу крики. Побежал к пасеке, а там два этих субчика. Бегают, руками машут, кричат. А пчёлы от этого их ещё сильнее и жалят.

– - Насмерть?
– Сашка напрягся.

– - Зачем насмерть? Живы они. Покусанные сильно. Но живы. За неделю всё пройдёт!

– - А как же пчёлы-убийцы у вас?
– не унимался Сашка.

– - Какие пчёлы-убийцы?
– удивился искренне дед.
– Нет у меня никаких пчёл-убийц!

– - А зачем вам красный улей? А? Почему у вас красный улей?

– - Красный улей?
– дед задумчиво почесал лоб, сдвинув шляпу назад, вернул шляпу на место.
– Какая краска была, такой и покрасил!

– - Так, значит, нет у вас пчёл-убийц?! Точно?!
– настаивал Сашка.

– - Да, точно нет! Тьфу! Прилип как банный лист! Нет у меня таких пчёл! Да, и без надобности они мне! Придумают же такое!

– - Гад!

Сашка с разворота больно ударил Кольку в плечо.

– - Ты чего?! Больно же!
– Колька потёр ушибленное место.

– - Пчёлы-убийцы! Пчёлы-убийцы!
– передразнил его Сашка.
– Чтобы не врал мне больше!

– - Так тебя тогда не затащить было идти берегом. Вот и соврал. Это сейчас ты поумнел и опыта набрался. Сказали, что надо вот так идти, ты и пойдёшь. А тогда... как щенок бестолковый и радостный! Понял?

– - Понял.
– угрюмо ответил Сашка.

– - Дед Епифан, а что дальше было с двумя мальчиками, которых пчёлы покусали?
– спросил Славка.

– - Да, ничего не было. Оттащил я их в сторону. Пчёлы угомонились. Я жала пчелиные у них вытащил, места укусов смазал, поинтересовался, кто такие и что тут позабыли у меня на пасеке. Они и говорят, что ждут троих. Хотели у вас добычу отнять. Всё равно тут выход к трассе и на остановку один только. Карту показали Славкиной пади. Ну, а чтобы вы добычу отдали, то приготовили для вас сюрприз. Биту американскую. Биту я отобрал ни к чему она им. Буду зимой снег с валенок сбивать, прежде чем в избу войти. Как раз в самый раз она. И рогатка была у них. Видать. Собирались они вас из неё расстреливать. Вот.

Дед Епифан вытащил из своих объёмистых карманов Колькину рогатку, которую он отдал Юрке Семёнову за поддельные путёвки в лагеря отдыха.

Мальчишки выпучили глаза. Они сразу опознали её.

– - Это моя рогатка.
– исподлобья глядя, сказал Колька.

– - Точно?
– дед Епифан крутил её в руках.

– - Точно. Внизу рукоятки буква "К" - Коля. Я сам её вырезал.

Дед Епифан покрутил в руках, рассматривая витиеватую резьбу, потом протянул Николаю.

– - На. Держи своё оружие. Как оно попало-то к тем?

– - Долгая история.
– Колька помолчал.
– И потом нас предал тот, кто был рядом.

– - Да! Предал.
– Славка кивнул головой.

– - Колька, они хотели тебя расстреливать из твоей же рогатки!
– Сашка рассмеялся.

– - Хватит ржать как конь! Я бы им эту рогатку потом бы засунул, куда доктора не дотянулись бы!
– Колька был суров.

Дед Епифан внимательно посмотрел на каждого из троих мальчишек.

– - Не думаю, что даже с битой и рогаткой им удалось бы у вас отобрать то, что вы собирались принести. Не похожи вы на тех, кто просто так сдаётся. А вот те - слабаки. Выхухолеобразный всю дорогу стонал и стенал, пока я его до дороги тащил, как будто помирает совсем. Лентяй и бездельник. Тот, что потолще, и то характером потвёрже будет. А друзья они вам или враги - решайте сами. Если бы они не пошли вас грабить, то их не покусали бы пчёлы, я их не нашёл и не спас вас. Так, что... пути Господни неисповедимы. Вот ведь как всё заплелось. А, что вы тут искали?