Из рассказа выходило следующее. Обручение Константина стало проблемой. Кандидаток было много, каждый из соседей мечтал увидеть свою дочь на заресском троне. Да и влиятельнейшие семьи царства разом засуетились. Но придворный маг отметал кандидатуры одну за другой.

В конце концов старый царь разозлился и обручил сына с воспитывавшейся при дворе Ниадорой. Девочка была единственной наследницей одного из самых знатных родов Заресья, не имела ни родственников, ни опекунов и подходила во всех отношениях. К тому же, если истинная суженая все же найдется, помолвку всегда можно расторгнуть.

Кто же знал, что Константину предназначена дочь Властителя Океании, царевна морская Алисса?

И конечно же никто и предположить не мог, что Ниадора вцепится в жениха мертвой хваткой, не желая уступать сопернице. Даже к одной из темных обратиться не погнушалась.

Теперь Константин даже не знает, кто такая Алисса. И вряд ли осознает, что у него есть дочь. Нет, жену он так и не полюбил, никакая магия не способна создать чувства, которых нет. Но ради долга перед родным Заресьем старается быть Ниадоре хорошим мужем.

— А что же Алисса? — тихо спросила Лизавета и отвела глаза. Ей не хотелось, чтобы колдун заметил выступившие слезы. — Неужели она так просто смирилась?

В подобное верилось с трудом. Вот она точно не сдалась бы без боя!

— Пришлось, — удрученно вздохнул Крейр. — Колдовство оказалось коварным. Теперь твоя мать не может покинуть своих владений. И к ней способен пробраться лишь тот, кто наделен темной силой.

Едва прозвучало последнее слово, царевна ощутила легкий толчок. Лодка пристала к берегу. Гостей сразу же окружили лакеи в бело-зеленой форме, помогая им перебраться на землю и осыпая приветствиями. На шум появился седовласый домоправитель.

— С возвращением, ваша светлость, — кивнул мужчина, внимательно оглядывая Андруса. На предмет повреждений после опасной вылазки, не иначе, решила Лиза.

— Добрый день, Таурус, — вежливо улыбнулся советник. — Эти господа желают получить аудиенцию у его величества, и как можно скорее.

Таурус понятливо кивнул, отдал короткое распоряжение одному из бело-зеленых и скрылся в недрах дворца.

Уполномоченный тут же пригласил гостей проследовать за ним. Внутри дворец оказался не менее впечатляющим, чем снаружи. Мрамор, позолота, лепнина, цветные витражи, мягкие ковры под ногами, полностью скрадывающие шаги. И множество самых разнообразных растений. Цветущих и просто зеленых, ароматных и испускающих просто отвратительные запахи, вьющихся вокруг колонн, щерящихся шипами и даже клацающих крошечными зубками.

От одного из таких гостья родного дома шарахнулась с испуганным писком и вцепилась в руку идущего рядом Крейра. Будь ее воля, Лизанда предпочла бы сейчас поддержку Андруса — все-таки он здесь как рыба в воде. Но советник уже успел куда-то запропаститься. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

В незнакомом, таком роскошном месте Лизка слегка терялась. Все здесь было слишком белым, слишком сверкающим, слишком пафосным. Просто слишком! Еще и в душе завозился противный червячок — непрошеное осознание того, что если бы не злобная Ниадора, росла бы она здесь с любящими родителями.

Тогда и жених, наверное, был бы в единственном экземпляре. А вот интересно, который? Девушка раздраженно фыркнула, призывая себя к порядку. Нашла тоже время!

Остановились в светлом коридоре, куда выходило несколько совершенно одинаковых дверей. Здесь их всех и поселили. Каждому достались отдельные покои с небольшой купальней. Но Крейр, стоило только спине провожатого скрыться за поворотом, настойчиво увлек невесту в свои комнаты.

Желания спорить отчего-то не возникло.

— Ли-и-из, — проныли на ухо, стоило только двери плотно затвориться. Тенфьяль медленно приобретала видимые очертания. — А можно я твою мачеху убью? Ну пожа-а-алуйста…

— И ты здесь?! — Лизка аж подпрыгнула от неожиданности.

— Конечно, куда я теперь от тебя? — Наемница по-хозяйски завалилась в глубокое кресло и закинула ноги на подлокотник. — Ну можно, а?

Крейр бросил сумку на пол и щедро выдал дельный совет:

— Я бы на твоем месте не отказывался.

— Какая магия у моей мачехи? — медленно озвучила давно вертевшийся в мыслях вопрос царевна Лизанда.

К этому времени они успели вымыться с дороги и перекусить и теперь втроем развалились на широкой кровати. Конечно, за невозможностью побыть в одиночестве можно было хотя бы Тень переселить в выделенные царевне покои, но Лизке было просто лень. И втроем как-нибудь уживутся.

С темным не придется наедине оставаться опять же…

— Такая же, как у Константина. — Колдун заложил руки за голову и лениво прикрыл глаза. — В нашем мире, когда люди женятся, проводят специальный обряд, и жена перенимает силу мужа.

— Лизок, обязательно выходи за него замуж, — вклинилась Тенфьяль. — Темной владычицей будешь!

Девушка нервно фыркнула, но от ответа воздержалась.

— Кста-а-ати… — мечтательно затянула убийца. — А ты сильно на папика зла? Может…

— Маньячка! — единогласно восхитились жених с невестой.