Я встречалась с Л. и не чувствовала никакой потребности звонить Этому Парню. К сожалению, поскольку от тактичности я точно не умру, мы все же перекинулись несколькими эсэмэсками, пока меня не было дома. Так что, хотя я и пыталась быть спокойной и сдержанной, фраза «Это не то, ради чего я хочу приходить домой» была наиболее мягкой и любяще-воркующе-нежной из всех, что я сумела найти. Обсуждать эти вещи и дальше в бесконечном круговороте спора – не в моей повестке дня.

Да уж, наверное, подружка из меня действительно никакая.

И он ни на йоту не изменил тон! Наконец, утомленная СМС-теннисом, я написала: «Спокойной ночи. Надеюсь, тебя согреет твое праведное негодование».

Через несколько часов, проведя в высшей степени культурную встречу с Л., в процессе которой мы пили белое вино и обсудили планы на отпуск, я призадумалась: почему мне кажется, что у всех остальных людей в мире все получается так легко и просто? Когда потом проверила телефон, оказалось, что Этот Парень прислал мне «спокиноки» с поцелуем. Он бы ни за что такого не сделал, когда мы находились в начале отношений. Я раздумывала всего несколько минут, прежде чем послать поцелуй в ответ.

– Как тебе на новом месте? – спросила я.

Я держала телефон между плечом и ухом, одновременно устанавливая на компьютер программу.

– Прекрасно, – с энтузиазмом уверил папа. – Я повесил на стену плакат с изображением разных видов тунца.

Это что, характерный пунктик новоиспеченных холостяков?

– Изображения тунца?

– Ну, понимаешь, чтобы немножко веселее было. На случай, если гости зайдут.

О’кей, ладно. Может, мама не разрешала ему вешать дома картинки с рыбой или что-то в этом роде. Не знаю. На экране компьютера появилось маленькое окошко: «Установка успешно завершена. Перезагрузить сейчас или позже?» Я сделала перезагрузку, ввела пароль, чтобы скрыть программу, потом снова сделала ее доступной. Прекрасно! Отныне каждый шаг будет сохранен в памяти моего компьютера. Без ведома пользователя. Скажем, Этого Парня. Ему и в голову не придет, что что-то не так.

– Не волнуйся, золотко, я обещаю тебе, что не стану встречаться с кем-то, кто моложе моей дочери.

Что? Он собирается встречаться с кем-то? Да ведь чернила на разводных документах еще толком не высохли.

– Ты уверен, что это хорошая мысль?

– Ну, было бы несколько странно, если бы у тебя оказалась мачеха моложе тебя, не так ли?

– Ладно. Во-первых, ни одна женщина, на которой ты женишься, не будет мне ни матерью, ни мачехой, потому что она меня не растила. А во-вторых, ты что, уже с кем-то встречаешься? Разве не должно пройти какое-то время, чтобы успокоиться? Какой-то траур, который следует соблюсти? – проговорила я, стараясь (безуспешно) не допустить истерических ноток в голосе.

– Солнышко, успокойся! Я пока ни с кем не встречаюсь. Это сказано гипотетически.

– Черт побери, папа, не пугай меня так!

Он рассмеялся.

– Наверное, откровенность и честность тоже бывают чрезмерными, – сказал он.

– Мне казалось, ты всегда говорил мне, что честность – это самое главное на свете.

– Так и есть. Но дам тебе полезную наводку. Любой, кто направо и налево распространяется о том, какой он честный, таковым не является.

– Надо же, какая утешительная мысль, – вздохнула я. – Тем не менее, если – и когда – ты начнешь с кем-то встречаться, надеюсь, ты честно скажешь мне об этом.

– Ну, я думаю, что нам следует заключить двустороннюю сделку: я не стану встречаться ни с кем моложе тебя, если ты не станешь встречаться ни с кем старше меня.

По-моему, в моей коллекции появился новый претендент на Самый Жуткий Разговор в Истории.

– Договорились.

Заметьте, он ничего не сказал о том, чтобы не спать с женщинами за деньги. Хотя, полагаю, это значило, что он мог видеть проститутку, которая была моложе меня.

Ну вот, меня уже дважды перекорежило за последние две минуты. Новый рекорд.

Я никогда не была особенно добросовестна в отношении звонков домой, но всегда могла рассчитывать, что мои родители позвонят мне, если захотят поболтать. Теперь оба они звонят реже – не могу сказать, что это меня тревожит. Дело не в том, что мне все равно, что происходит в их жизни, – мне не все равно, но после последнего разговора с папой я решила, что не хочу об этом слышать.

– У тебя голос немного грустный, милая, – сказала мама.

– У кого, у меня? Да так, просто все немного достало. В последнее время на работе напряг. Ну, сама понимаешь.

Я еще не решила, что делать с предложением Джайлса, и обсуждала эту тему лишь с Н., который, я знаю, выскажет свое мнение, только если его об этом попросят.

– Очень жаль. Я так надеялась, что там тебе будет полегче, чем на предыдущей работе.

Принимая во внимание, что моя мама, как предполагается, понятия не имеет, что я вообще-то была девушкой по вызову, я принялась гадать, что она имела в виду.