– А нельзя послать лазерограмму или письмо? – спросил морх.

– Лазеропередатчика у нас в пещере нет, а писать мы не мастаки. Да бабуся-то наша и читать не умеет, – смущенно сказал Хрюк.

– А пока соберешься написать, реши, может, оно и не нужно, – глубокомысленно изрек Драгль. – Может, и нет там уже никого. У нас ведь, у ящеров, как? Что ни год, то война, и обязательно кого-нибудь укокошат.

Капитан Гугль, все это время смотревший в иллюминатор на вяло текущую воду, тряхнул головой. И что это за наваждение! В какую-то минуту и на него повеяло вдруг воспоминаниями о доме. Все-таки было в этой планете что-то особенное, что заставляло всколыхнуться совсем было уснувшее сердце. На скольких обреченных к уничтожению планетах он уже побывал – и ничего, а здесь как-то тревожно на душе стало. И даже жалко, что ракета уже летит сюда и ничего нельзя изменить…

Гугль дал команду включить бортовой компьютер и настроился на частоты приема земного телевидения. Замелькали какие-то кадры хроники, падали бомбы, потом на минуту появилось испуганное, с широко открытыми глазами лицо ребенка, которого прижимала к себе мать.

– Гы, капитан… А вы на них похожи! – вдруг заявил Хрюк. – Вы просто вылитый землянин, только у них кожа другая, да и уши у вас вроде поменьше.

– Заткнись, кретин! Это чушь, не похож я на них! – с неожиданным для себя раздражением рявкнул Гугль и выключил телевизор.

Но он и сам уже отметил это сходство, да и трудно было не обратить внимания на то, что жители планеты Земля чем-то похожи на него: то же строение черепа, то же соотношение конечностей и роста, однотипные пальцы на руках с отставленным большим. Такое сходство не может быть случайным… Из всех гуманоидных народов Вселенной земляне были похожи на него больше всех.

У капитана даже на мгновение мелькнула безумная догадка, а не являются ли его предки одним из кочевых народов этой планеты, по каким-то причинам покинувшим ее и заброшенным в глубины космоса?

Какая жестокая, какая нелепая случайность, что он нашел наконец планету, которая могла стать его домом, когда ее часы уже сочтены! Неужели никак нельзя спасти ее? А что, если, когда Император прилетит, с ним произойдет несчастный случай?

Висок опять взорвался болью, и так внезапно, что Гугль едва устоял на ногах. Если и дальше продолжать думать в таком направлении, датчик сочтет это за измену, и прозвучит небольшой взрыв, который разнесет его голову. Нет, стоп!

– Вернемся к поискам шкатулки… – сказал капитан, кривясь от боли. – Попробуем забраться в каталог земных музеев и посмотреть, нет ли там вещицы, соответствующей ей по описанию.

И как только эта идея не пришла ему в голову раньше! Гугль подошел к компьютеру, который по своей технологии опережал земные на добрых две тысячи лет, вклинился в сеть Интернет, без труда взломав все пароли, и вызвал каталог музеев мира – огромный файл, включавший в себя около 700 тысяч страниц одних описаний и столько же иллюстраций.

Впрочем, капитан сразу же ограничил круг поиска одними предметами антиквариата, а именно шкатулками из красного дерева, с золотой инкрустацией и крышкой с изображением на ней пастуха и пастушки. Для более точных поисков описание должно быть подробным, но это были все сведения, которыми он располагал.

Некоторое время бортовой компьютер думал, анализируя все данные каталога, и нетерпеливые ящеры решили было, что он завис, и хотели поторопить его с помощью ударов хвоста, как вдруг на экране высветилась надпись:

– Это она! – радостно воскликнул морх. – Капитан, вы нашли ее!

Гугль хотел предостеречь его, что это может быть и не она, а просто похожая, но тут на экране появились дополнительные сведения, извлеченные компьютером не только из каталога, но и из полицейской базы данных:

– Вот и слетали в музей… – проворчал Гугль. – Кто-то нас опередил. Ищи теперь ветра в поле!

– Почему ветра в поле? – не согласился морх. – Пять месяцев назад – это совсем недавно. Здесь возможны два варианта: первый – шкатулка похищена случайно, и тот, кто ее похитил, не знал ее истинной ценности, а просто позарился на золото. И второй – тот, кто ее похитил, знал о Черной Империи и о том, что шкатулка нужна Императору и за нее обещано вознаграждение, – добавил из кувшина умный морх.

– Сейчас мы это проверим. – Капитан бросился к компьютеру, вошел в полицейскую базу данных Лондона и набрал:

Ответ не заставил себя долго ждать, и немедленно на экране появилось:

«НИЧЕГО».

Гугль переглянулся с морхом, который для такого случая специально принял форму глаза:

– Ты был прав. Надо полагать, в Лондонском музее были вещи поценнее этой шкатулки, но грабитель взял только ее. Значит, он знал, что она нужна Императору.