– Но кто это мог быть? Кто на планете мог знать о существовании Черной Империи?

– У нашего владыки везде шпионы, – сказал вдруг Хрюк, сосредоточенно набивавший взрывчатыми гранулами магазин своего энергомета.

– Точно! Шпионская Сеть! Это они похитили шкатулку! – воскликнул капитан, в который раз подумав, что если ящер и дурак, то не полный. – Если это так, то понятно, почему Император прибывает на Землю лично, – добавил Гугль. – Он хочет получить шкатулку до взрыва и никому не доверяет в таком важном деле.

– Но зачем он тогда приказал уничтожить Землю? Не мог потерпеть несколько недель, пока не получит шкатулки? – удивился морх. – Зачем сюда вообще был заслан модуль запуска программы?

– Причин может быть несколько, – подумав, ответил капитан. – Например, кто-то из Шпионской Сети придержал шкатулку и стал торговаться. Тут уж Императору ничего не оставалось, как слегка ускорить ход событий. Поставить Шпионскую Сеть в такое положение, чтобы она или вернула шкатулку, или погибла вместе с планетой.

– И еще наступает круглая дата: четыре тысячи лет с момента образования Империи, – добавил морх. – Оно происходило на этой планете, и, очевидно, тогда и была заложена взрывная антигравитационная капсула с дистанционным управлением. Думаю, Земля и раньше была обречена на уничтожение, и ее спасало только то, что где-то здесь была спрятана шкатулка из красного дерева.

– Вам не надоело болтать? – поинтересовался Драгль. – Пойдем разгромим эту Шпионскую Сеть вдребезги и завладеем шкатулкой!

– Погоди! Еще не время!

– Ну и зануды же вы! – поморщился ящер.

Он не любил длинных бесед, в которых мало что понимал, и ему хотелось пострелять. Чтобы развеяться, он перенастроил компьютер на программы телевидения и наткнулся на боксерский матч. Два негра сошлись в ближнем бою и осыпали друг друга градом ударов.

– Кто же так дерется? Хвостом его, хвостом! – переживал Драгль, пританцовывая на месте. – Ах, бедняги, у них же нет хвоста!

Предусмотрительный морх, опасаясь, как бы ящеры опять не подрались и не пострадал бы его кувшинчик, выключил компьютер. Увидев, что боксеры исчезли, ящер перестал подпрыгивать и огорченно отвернулся.

– Разбираем оружие – и в рейдер! Навестим шпионов! – приказал Гугль. – Нужно, чтобы шкатулку мы получили раньше Императора.

Прежде чем сесть в рейдер, капитан намочил полотенце и плотно обмотал им голову. Гугль давно уже убедился, что это наилучший способ снизить чувствительность датчика. Через мокрую тряпку он не мог посылать в штаб сигналы о его благонадежности, и, следовательно, пока мокрое полотенце будет у него на голове, он в относительной безопасности, даже если изменническая мысль по отношению к Черному Императору забредет случайно ему в голову.

Шлюзы раздвинулись, маленький рейдер, окутавшись силовым невидимым полем, вылетел из Москвы-реки и, довольно быстро запеленговав сигналы шпионской антенны, обращенные в дальний космос, направился к дому на окраине столицы. Как только рейдер-невидимка на высоте нескольких метров преодолел высокий бетонный забор, сработали чуткие датчики сигнализации, отреагировав на изменение плотности воздуха и массы внутри охраняемого объекта.

– А они кое-что понимают в технике, – не без уважения отметил морх.

Их рейдер, невидимый и бесшумный, завис в воздухе на высоте третьего этажа. Ящеры с любопытством наблюдали, как во двор по тревоге стягиваются силы Службы безопасности ВШС. Охранники вращали головами и что-то кричали, щелкая затворами. Из гаража, лязгая гусеницами, выезжал небольшой танк.

Одна из плит, которыми был вымощен двор, отъехала в сторону, и показалась четырехствольная ракетная установка «земля – земля» с локатором. Локатор стал вращаться, пеленгуя цель, пока все четыре ракеты не нацелились на рейдер.

– Он сейчас в нас бабахнет! – закричал морх и трусливо катапультировался из рейдера. Но за секунду до того, как вылетела первая ракета, капитан бросил вниз молекулярную гранату, и ракетная установка перестала существовать, только катился по двору ее сорванный взрывом локатор. Охранники открыли беспорядочную стрельбу из автоматов с глушителями и залегли. Рейдер инопланетян был невидим для простого глаза, и охранники даже не знали, с какой стороны приближалась к ним угроза.

– Ну вот, началось, – удовлетворенно сказал Гугль и взялся за рычаги управления.