То, что без магии создание крепостицы не обошлось, было сразу понятно. Хотя может быть, растительность на острове вырублена вручную, засажена завезенными сюда эльфийскими деревьями, а потом местные садовники руководили их ростом так, чтобы они образовывали неприступные стены, все сильнее переплетаясь между собой… Может быть, и обошлись без магии. Но вряд ли.

– Парам-пам-пам, – выдохнул я вместе с волнением и пошел по мосту к воротам. По мере приближения невысокие, в общем-то, стены форта будто вырастали в размерах, нависая надо мной.

Ворота передо мной открывать не стали. Вообще.

Вот кстати у Брута карта открыта ровно до этого места. Когда-то он тоже вот так сюда подошел по мосту, постоял у ворот и ушел несолоно хлебавши. Может, и мне ну его на фиг? Просить тут о чем-то, стучаться…

– Эй! – не обращая внимания на пораженческие мысли, закричал я, стукнув кулаком пару раз в отполированные широкие брусья. – Есть кто дома?

Постучал и отошел назад на несколько шагов. Через некоторое время после моего крика на нависающем над воротами парапете появился эльф в блестящих латных, но очень легких на вид доспехах.

– Приветствую! – громко произнес я, задрав голову.

Как с богом поговорил. Или как с радио. Хотя нет, радио хоть и не отвечает, но звуки воспроизводит, эльф же на стене безмолвно смотрел сквозь меня. Еще и второй такой же появился рядом и тоже молча уставился в пространство бесстрастным взглядом.

– Уважаемые, ау! – я даже рукой помахал слегка. – Здрасьте…

Так, ясно все. Не удалось – я вздохнул, и уже собрался было разворачиваться туда, откуда пришел.

– Болотной гнилью что-то потянуло, – вдруг демонстративно поморщился один из эльфов.

Ух ты, подколол-то как. Остро прямо, по-эльфийски.

– Так это, мужчины, – поднял я руку и, выпростав из сжатого кулака большой палец, показал им себе за плечо, – там болото вроде как.

– Ты ошибся, от него пахнет говном, – совершенно немузыкально поддержал товарища второй эльф, сверху вниз глядя на меня.

«Какие высоколобые высокомерные уроды, а?» – поднялась у меня внутри волна раздражения. Но, сохраняя совершенно спокойный вид, я понюхал себе сначала левое плечо, потом правое. После даже ноги задрал, демонстративно осмотрев подошвы.

– Не, парни, – подняв взгляд, покачал я головой, – это не от меня, точно. Может у вас там на парапете насрал кто-то?

Лица у обоих эльфов слегка вытянулись, один даже покраснел и хотел что-то мне сказать, но я уже шагал прочь.

– Я постараюсь, чтобы о вашем гостеприимстве узнало как можно больше жителей этого мира, – бросил через плечо, стараясь сохранить невозмутимый вид. Но все же с каждым шагом ожидая или стрелы в спину, или чего похуже.

– Постой, человек, – неожиданно раздался оклик.

Обернувшись, я заметил, что на парапете остался лишь один эльф-страж.

– С какой целью ты пришел в наш Форт? – поинтересовался он.

– Попросить ночлега для усталого путника, – пожал я плечами, развивая тему гостеприимства, раз уж сработало.

– Солнце еще высоко, – бесстрастно ответил страж.

Хм. Ну да, высоко. Утро еще, на самом деле.

– Мне нужен магический горн, – решил я не темнить.

– Жди, – кивнул эльф и шагнул назад, скрывшись в тени.

Ждать пришлось долго. Хотя, может, это для меня сейчас время так медленно тянулось.

Створки ворот открылись неожиданно бесшумно, и за ними показалась широкая улица, ведущая по всему форту из конца в конец. На противоположной стороне крепости улица, застроенная красивыми домами эльфийской архитектуры, упиралась в высокое крыльцо административного здания.

– Следуй за мной, человек, – поманил меня жестом один из эльфов.

«А может, ну его? Может, в Вольный?» – мелькнула у меня пара мыслишек, но сваливать было уже поздно – стоит только представить, каким дураком буду выглядеть, если попытаюсь сейчас уйти…

Несмотря на подобные размышления, я уже прошел в ворота вслед за провожатым и теперь шагал по территории форта, оказавшейся неожиданно большой по сравнению с тем, какой тесной крепость на острове выглядела со стороны. Не доходя до вычурного крыльца администрации, мы свернули в небольшой проулок, обошли одно из зданий и зашагали в обратную строну. Снова поворот в тесных проходах между жмущимися друг к другу домами, и вдруг мы оказались у длинного приземистого здания.