Плохо, что ребята там остались. Но еще хуже, что денег почти нет. На стипуху далеко не уедешь. Придется подрабатывать по дороге.

Коней мы купили довольно быстро. Торговец заломил сумму, на которую можно было бы купить не двух, а шесть коней. Мы могли бы и заплатить, но на меня напала жаба…

В итоге мы купили двух кобыл-трехлеток и одного мула за двадцать золотых.

Дешево, да. Но попутно мы еще обновили торговцу все охранные заклинания. И выползли от него, вымотанные по полной программе.

В лавке шорника мы приобрели сбрую, потом запаслись провизией и двинулись в путь. Два дня ехали без происшествий, пробираясь проселочными дорогами и стараясь не попадаться людям на глаза. Запасы тоже пока не трогали. Кан умудрился подстрелить глухаря, и мы запекли его в костре, обмазав глиной. Получилось неплохо. Утром третьего дня нам пришлось выехать на главный тракт.

Шарра Вайес хлопнула монетой по краю стойки, привлекая внимание трактирщика.

— Пива!

— Сию секунду, госпожа. У нас сегодня пивко удалось, с перцем, да с имбирем, да с южными травками, — захлопотал трактирщик.

Шарра поморщилась. Излишняя угодливость ей не нравилась, но не более того. Она ничего не опасалась. Профессионалу, который провел не одну дюжину операций, ее задание казалось смешным.

Доехать.

Вытащить.

Вернуться.

Даже без магии — весь отряд охраны был ей на один зуб. Максимум, на два. И приданные ей два мага сопровождения особой роли не играли. Директор Универа телепортировал их поближе к горам. Пара дней дороги — и она на месте. А там — положить охрану и уехать.

Конечно, стоило бы поторопиться. Но может ведь она выпить пива? В такую жару?

Трактирщик послушно выставил на стойку большую кружку.

Пена колыхалась сверху белой вкусной шапкой.

Шарра с удовольствием сдула ее и отхлебнула янтарного напитка.

— А спутники ваши? — залебезил трактирщик.

— Им тоже по кружечке налей, — разрешила Шарра.

Трактирщик махнул рукой. И служанка бросилась выполнять распоряжение хозяина. Сквозь окно Шарра видела, как ее спутники приняли по кружечке.

Подумала — не заказать ли вторую?

Пиво здесь — редкий случай — не разбавляли.

Может, остаться тут ночевать? Скоро стемнеет. Ну отмахают они еще пару километров. И остановятся где-нибудь в чистом поле… надо ли?

А тут чистые постели, вкусно пахнет едой и, кажется, даже нет клопов.

В крайнем случае, всегда можно их выгнать. Клопов гонять легче, чем нечисть. Факт…

— Еще кружечку? — возник рядом трактирщик.

— И ужин, — решила Шарра.

— Как прикажете, госпожа, — изогнулся пузан.

И рука его резко сжала что-то под грязным фартуком.

Шарра почти ничего не успела почувствовать.

Только резкую и острую боль в желудке.

И все.

Семена ардис фальцис, в переводе с друидского — демоново племя, микроскопически малы. Но прорастают везде. В том числе и в живой плоти.

Практически мгновенно.

Только что ты спокойно сидел и пил пиво. А спустя минуту — уже труп. Потому что никто не сможет выжить, если ему разворотят все внутренности сотней побегов.

На дворе также попадали на землю два молодых мага.

Они проверяли пиво на яды.

Не на семена, которые можно активизировать одним сигналом артефакта.

Мало ли какие приправы добавляют в пиво? Кое-где его и с корицей варят, и с имбирем…

Трактирщик посмотрел на труп колдуньи с торчащим из живота зеленым побегом. И коротко свистнул сквозь зубы.

Из задней комнаты выскочили четверо мужчин, одежда которых и оружие явно свидетельствовали о принадлежности к наемникам.

— Убрать. Как можно скорее. Лошадей отогнать. Здесь должна проехать еще одна группа.

Наемники молча повиновались.

Трактирщик нащупал на поясе связку амулетов и сжал золотую змейку, подавая сигнал господину.

Он будет доволен…

А за уничтоженную группу положено хорошее вознаграждение.

Что такое главный тракт?

Если посмотреть на карту дорог королевства, можно увидеть этакое солнышко: сферу вокруг столицы и расходящиеся лучи-тракты.