Рассел посмотрел ей в глаза, улыбка стала властной.

— Нет. Не перестану.

Эмбер отчего-то смутилась и отвела взгляд. Рассел ответил Лючии:

— У вас свои убеждения, у меня свои. Научитесь уважать чужие, если хотите, чтобы уважали ваши.

И отошел.

— Да нет у меня никаких убеждений! — крикнула Лючия ему в спину.

— Это-то и плохо, — бросил Рассел через плечо.

— Тьфу, — в сердцах сказала Лючия, — фанатик. Делла, представляешь, он крестил всех эльфов в своем поместье. Когда я спросила — ну зачем? — ответил: они тоже чада божьи, надо дать им шанс на спасение души. По-моему, англиканская церковь должна поставить ему памятник при жизни за такое рвение.

Нина Осси уже пару раз глянула в мою сторону, я подошла, извинилась, что не смогла пойти на концерт.

— А! — отмахнулась она. — Фигня. Я понимаю. Это твоя работа. Мне тоже жуть как хотелось поучаствовать, но я же не бросила свою работу! Я просто что сказать хотела: будет еще один концерт. Камерный. Тут клуб есть, реально офигенный. Мне предложили там отработать двухчасовую программу. Причем без ограничений. Сама понимаешь, на концерте я работаю только то, что надо. В общем, билеты я через Макса пришлю. Будет реально интересно.

— Когда?

— Завтра.

— Постараюсь.

Йен принялся извиняться за местную полицию.

— Делла, они нормальные люди, адекватные, честные. Но у них тут замкнутый мирок, и они, в сущности, как и все провинциалы, очень не любят вмешательства извне. Их методы работы для Эвереста самые подходящие, но, конечно, они не годятся для случаев вроде нашего. Да, пожалуй, местные не так расторопны и умны, как танирские. Но какой умный и перспективный специалист, будучи в здравом уме, пойдет сюда?! Это замерзающее болото, здесь все происшествия случаются по плану! Первого сентября — драка между колледжем Святого Валентина и колледжем Среднего острова. Тридцать первого октября — повальная студенческая пьянка, мордобой, несчастные случаи и пожары. На Рождество и День студента — опять пьянка, и обязательно кто-нибудь выпадет из окна. На Валентинов день студенты одноименного колледжа рассылают поздравления девушкам из других колледжей, а парни оттуда приходят и дерутся с ребятами из колледжа Святого Валентина. На Пасху протестанты дерутся с католиками, а православные устраивают шествие против сатанистов, пока католики заняты и не могут примазаться. Первого мая шествие устраивают сатанисты, а остальные провоцируют их на драку. В сессию много попыток суицида, но погибают редко. Ну и так далее. Изредка кражи в отелях, которые раскрываются гостиничными детективами. Ну еще волнения среди рабочих на ледяных шапках. Но тамошние проблемы почти не касаются полиции, там справляются службы безопасности корпораций. Сюда идут люди, которые больше никуда не смогли пристроиться. Идут, чтобы ничего не делать. Да, они такие. Но они вовсе не желали всем нам какого-то зла…

Я пошла на кухоньку заваривать чай. Опять подумала: надо спросить у Лючии, не она ли занимается поставками чая на Эверест. Но спросить не успела, потому что ко мне приперся Макс. Нежно обнял, потерся носом и деловитым тоном, не вязавшимся с жестами, шепнул:

— Что дальше предпримем?

— Дальше ты пойдешь читать свои лекции.

— Это само собой. Заберу твоих гостей и пойду. Только дождусь полицейских.

— Каких?

— Я договорился с комиссаром, что он пришлет пару оперов покрепче и поумнее. Если он не хочет, чтобы мы устраивали ему бедлам, пусть заботится о нашей безопасности, верно? Опера будут дежурить в коридоре, у твоей двери. Кстати, я переехал в этот отель, на седьмой этаж, номер точно над твоим. Мне надоело мотаться с острова на остров. Последний свободный номер занял… Я к чему спросил: я освобожусь часам к пяти. Формально в три, но у меня обычно еще ответы на вопросы аудитории… сама понимаешь, такие лекции вовремя не заканчиваются. В половине шестого я точно буду здесь. Если у тебя есть какие рабочие планы — согласен побыть твоим оперативником, потому что на местную полицию надежды лично у меня нет. Если ты против — я бы сводил тебя поужинать. По-моему, тебе нужно немного расслабиться. А к семи приходит моя яхта, я вызвал ее. Нет, я ничего не имею в виду, просто подумал, что неплохо иметь корабль под рукой, мало ли что.

— И какой из тебя оперативник, если ты поклялся не прикасаться к пистолету?

— Ну, Делла, — Макс заулыбался, — конечно, поклялся. И сдержу слово. Но я обещал не прикасаться именно к тому пистолету! Кто сказал, что у меня он один?

Я рассмеялась.

— Я принесу тебе второй, — доверительно шепнул Макс, — перед уходом.

— Спасибо. А яхта у меня есть. Не моя, конечно, — Августа. Стоит на космодроме. Я могу ею пользоваться.

— Моя лучше, — заявил Макс.

— Почему?

— Потому что, во-первых, к моей прилагается хозяин, приказы которого, даже самые безумные, экипажем не обсуждаются, а во-вторых, я со своей, в отличие от Маккинби, снял не все пушки. Нет, Дел, ну мало ли — у банды есть корабли, вдруг кто-то удерет, понадобится за ним гнаться…

— И устраивать несанкционированный бой в космосе, за который нас посадят.

— Ага, посадили уже одни такие. Не дрейфь. Я все устрою.

Я подумала. Потом еще раз подумала. В принципе риска никакого. Банду мы потрепали основательно. Руководитель группы ранен, орки перебиты. Даже если это не все орки, которых он привез, — без командира дикари малоопасны в силу своей бестолковости. Опять же, шум мы подняли знатный, бандиты либо залегли на дно, либо ищут способы удрать с Эвереста. Если уже не удрали, обманув местную неповоротливую полицию. Таким образом, посторонние, которые окажутся замешаны в моих делах, не пострадают.

— Мне вечером надо съездить в одно место, — сказала я. — Поговорить с парнем, из-за которого я и прилетела. Парень — студент, проблемный. На контакт не идет вообще. Мне, видимо, придется обманом заманивать его на борт яхты, чтобы вывезти на Таниру.

— Совсем неконтактный?

— Совсем.

— Имя, код знаешь?

— Роберт Зелинский, — я сбросила Максу его код.

— Что еще известно?

— Самолюбив, заносчив, ханжа. Ведет себя так, словно подозревает: у половины мужчин мира член больше, чем у него…

— А! — перебил меня Макс. — Все понятно. Отдыхай. К шести вечера я достану тебе этого поганца. Он ведь поганец?

— Говорят, еще какой.

— Отлично. А потом поужинаем? Можно на борту яхты, если тебе надо сопровождать поганца на Таниру.

— Сопровождать будет Йен, потому что мне еще надо дождаться Алистера Торна. Уговорил: после работы весь вечер — твой.

Через пять минут прибыли обещанные оперативники. Макс принес мне свой резервный пистолет и забрал гостей. Стало пронзительно тихо. Я помялась и решила немного полежать. Спать не хотелось, но телу надо бы дать возможность расслабиться. Растянулась на широкой постели, полезла читать новости.