На что Марияр только пожал плечами:

— Иногда приходится быть жестоким.

Вернувшись в Бастион, я нашла повод для радости: еще раннее утро, никто не потревожит меня в этот час. Можно спокойно и досконально изучить газеты на предмет заметок о других неожиданно раскрывших себя «ненормальных». А потом уткнуться горящим от стыда лицом в подушку и нареветься вволю.

Обычно это помогало. Вместе со слезами выходил весь негатив, но на этот раз подобного не произошло. Осколки от разбитых иллюзий острыми краями по-прежнему впивались в душу. Больно.

Такой и застал меня Тен — разбитой, отчаянно жалеющей себя и все еще всхлипывающей.

— Эй. — Принц тут же оказался рядом, его теплая ладонь ласково заскользила по спине. — Что случилось?!

— Ничего… — Хлюп! — Я просто…

Неожиданно сильные руки оторвали меня от подушки, заставили развернуться лицом к принцу, а потом крепко обняли. Я уткнулась мокрым носом ему в шею, а макушку согрел жаркий шепот:

— Стащила у меня газеты и начиталась всякой ерунды? Не думай об этом. Постарайся.

Как же хотелось ему все рассказать! Признаться. Поделиться. Попросить совета. У Тенмара много власти, может, реально обезвредить подземщиков так, чтобы последствия не коснулись меня? Но если все вскроется, пострадает еще и принц. И отец, которого я так и не увидела.

Нет. Не могу.

— Трудно, — выдохнула жалобно. — Сердце разрывается, когда узнаю, что кого-то снова схватили. Не представляю, каково тебе… знать, что мог бы помочь, приказать освободить, но ничего не сделал!

Принц вздрогнул. Его руки вокруг меня сжались крепче. Но не удерживали, не душили, — защищали.

— Катарина, я бы и не смог, — печально сказал Тен и коснулся сухими теплыми губами моего лба.

— Не верю! — Я порывисто трепыхнулась в его объятиях.

— Однажды придется, — горько вздохнул принц, выпустил меня из хватки и принялся собирать разбросанные по кровати газеты. — А сейчас вытри слезы и приходи ко мне, будем завтракать.

Тен ушел, а я еще какое-то время так и сидела, хлопая мокрыми ресницами. Долго. Но проблемы сами по себе никуда не исчезнут, а заставлять принца ждать нехорошо. С этой мыслью я встала, разгладила покрывало на кровати, потом бросила короткий взгляд в зеркало. Да уж… Та еще красота! Лицо красное и припухшее, платье мятое, а кое-где еще и мокрое от слез. В таком виде не только к принцам не ходят, вообще никому по возможности на глаза не показываются.

Самое неприятное и одновременно искушающее заключалось в том, что я не была ограничена в нарядах. В симпатичном узком шкафу из светлого дерева с вырезанными на дверках цветочками полки ломились от одежды. Это все для меня. Появилось перед вторыми выходными в Бастионе, но я до сих пор не коснулась ни единой вещи.

Внезапно вспыхнувшая привязанность принца граничила с помешательством. Разве все не должно развиваться постепенно? Как можно так сразу впустить в свою жизнь постороннего человека, распахнуть душу и открыть тайны, окружить заботой, осыпать подарками? Я привыкла скрываться и знала, что принц всю жизнь существовал так же. Поэтому его нынешнее поведение казалось нездоровым и немного пугало.

Но оно всяко безопаснее, чем агрессивная жажда власти Марияра и его подземного общества! Сделала для себя такой вывод и решительно двинулась к шкафу.

В итоге через пятнадцать минут я входила к Тенмару в симпатичном платье светло-оливкового цвета и изящных домашних туфельках на мягкой плоской подошве. Стол уже был накрыт на двоих, сын королевы как раз шел к своему месту…

Замер. Широко распахнутыми глазами уставился на меня.

Как всегда, в них трудно было прочесть выражение, но мне нравилось думать, что это одобрение.

— Вот теперь доброе утро, — заговорил хозяин комнаты где-то через минуту. — Прошу.

Принц галантно отодвинул мне стул. Заняла предложенное место и вдруг осознала, что зверски проголодалась. Вчера ужин на двоих, запланированный после бала, накрылся, а это утро тоже не обошлось без событий. К тому же в воздухе витал запах овсянки с кусочками персиков, а я ее полюбила за последнее время.

И следующие слова сорвались с языка сами собой:

— Знаешь… Я рада, что сейчас я здесь, с тобой.

— Взаимно. — Тенмар отсалютовал мне стаканом молока.

Через некоторое время в компании принца, каши и еще теплого печенья с молоком настроение пришло в норму. Сердце больше не сжималось от безнадеги. Варианты есть всегда! И сейчас я попытаюсь воспользоваться одним из них.

— Ладно, допустим, спасти всех и сразу невозможно…

— Что-то слишком быстро ты это приняла, — недоверчиво хмыкнул один из глав Департамента по отлову и изоляции.

Его иронию я проигнорировала.

Пора вырабатывать твердость в характере. Больно и выть в голос хочется, но я не нанималась спасать мир! То есть себе подобных. Силенок не хватит.