Уже лежа в обжигающе горячей ванне, я немного успокоилась и поняла, что не так уж мой влиятельный поклонник и не прав. Я действительно хотела бы жить в Бастионе, в некоем подобии безопасности, к тому же чувствовать себя кому-то необходимой как воздух было приятно. Но думать о замужестве в ближайшие пару лет желания не было. Да и недомолвки со всех сторон сильно нервировали…

Возвращаясь в комнату, планировала все-таки показать одному венценосному чокнутому свое недовольство, но… только перешагнула порог и разулыбалась. Тен стоял у окна среди бледно-розовых занавесок, смотрел на утренний сад и теребил за лапы одного из моих медвежат. Раз комната моя, то и мягкие игрушки тоже!

Но какой же он милый сейчас… А я стою и улыбаюсь как дурочка.

— Устраивает это платье? — Принц выразительно кивнул на разложенный на кровати наряд. — Кат, что смешного?! На мне что-то не так?

Мягкий мишка в руках одного из руководящих хранами. Но ему не скажу. Пусть мучается догадками. Будем считать, это моя маленькая месть.

Платье цвета фуксии, узкое, длинное и предельно закрытое, село идеально. Я снова вынырнула из ванной, где переодевалась, повертелась перед большим зеркалом, причесалась, нанесла легкий макияж. Принц наблюдал. При нем делать все это было несколько непривычно, и щеки иногда чуть покалывало из-за смущения, но в целом я справилась.

И даже осталась довольна собой, что со мной редко бывало. Видимо, внимание венценосных особ действительно творит чудеса…

— Нравится? — Вопрос прозвучал слегка вызывающе.

— Ты идеальна, — едва различимо произнес принц и потянулся погладить щеку, но его рука так и замерла совсем рядом с моим лицом.

В душе снова шевельнулся страх. Можно ли надеяться, что его помешательство всегда будет носить безобидный для меня характер или со временем примет угрожающие формы? А вдруг Тен сдаст меня хранам, просто чтобы получить полную власть над одной запуганной аллиночкой?

— Тебя проводить? — вклинился в заполошные мысли рациональный голос.

Естественно, где искать королеву, я понятия не имела. Еще и нервозность нахлынула… С ним я только сильнее накручу себя.

— Лучше сдай кому-нибудь из слуг.

Так и сделали, и к королеве на завтрак меня повел невысокий старичок с седыми вьющимися волосами.

По дороге не встретили никого, будто весь Бастион спал непробудным сном или вообще вымер. В коридорах звенела тишина.

Этаж был тот же. Мы остановились перед одной из дверей, выходящих в просторный светлый коридор. Слуга ужом проскользнул внутрь, а я осталась ждать приглашения, нервно царапая ногтями ладони.

Ожидание продлилось недолго. Меньше чем через минуту мой провожатый вышел и услужливо распахнул дверь, предлагая теперь войти мне. Что я и сделала.

— Здравствуйте, — растерянно произнесла, переступая порог. Даже «ваше величество» добавить забыла.

Разумеется, королева оказалась совсем не такой, как я себе представляла, но и от своего образа на балу Гердетта отличалась разительно. За накрытым к завтраку столом сидела смуглая женщина с вьющимися черными волосами. Узкое платье подчеркивало аппетитные формы, но при этом она оставалась достаточно стройной. И действительно великолепно выглядела для своих лет. Если судить по виду и рассказам Тенмара, то ей должно быть больше сорока.

— Рада тебя видеть, дитя. — Хозяйка просторных светлых комнат улыбнулась светлой и какой-то неземной улыбкой. Совсем как ее сын. — Подойди, дай мне тебя рассмотреть. Второй день сгораю от любопытства!

Разве можно отказать королеве? Я покорно приблизилась и замерла в нескольких шагах от нее. Было немного не по себе, поэтому, чтобы отвлечься, я сосредоточилась на разглядывании интерьера.

Красиво тут у нее! И совсем не вычурно. Все в белом, розовом и персиковом тонах, а единственный предмет роскоши — большущая кровать под летящим балдахином. Грустно, наверное, ложиться в такую одной…

Так, кажется, меня понесло.

Спешно выпихнула себя в реальность, чтобы тут же наткнуться на заинтересованный взгляд синих глаз. Гораздо ярче, чем у Ковира. В них не было ни превосходства, ни высокомерия, только обычное любопытство.

— Устраивайся, пожалуйста. — Гердетта указала на стул.

А я не сдержалась…

— Одобряете его выбор?

Вот бы нет! Тогда появился бы надежный предлог отделаться от Тенмара с его помешательством и снова зажить спокойно.

И скучно…

Но зато с минимумом проблем! Мне же этого хочется, да?

— Кто я такая, чтобы противостоять любви? — весело качнула головой женщина.

— Вы — королева, — напомнила я.

Было так странно сидеть с ней за одним столом и при этом не иметь желания вцепиться ногтями в лицо… Как жаль, что я пока не смогу рассказать обо всем маме. Но когда познакомлюсь с Нико — обязательно! И мы все снова будем счастливы.

— Прежде всего я женщина и мать, — медленно, но доброжелательно произнесла Гердетта, помешивая ложкой исходящую паром утреннюю кашу. — И если сын счастлив, я только поддержу любое его начинание.