– Нет, никто меня не понимает! – Мерак состроил скорбную гримасу. – Я-то думал, Джордж, ты проник в суть моей идеи, не то что твоя безграмотная подружка. Мы даём населению Земли всё, чего им не хватало. И когда они до тошноты объедятся всем, о чём мечтали, – вот тогда-то они с признательностью встретят правителя – доброго и сострадательного, но строгого. Им нужна твёрдая рука. Наверное, ты ещё не дозрел до того, чтобы оценить изящество замысла.

– И этот великий правитель, конечно же, вы? – уточнил Джордж.

– Не слишком-то сострадательны вы были к пингвинам! – возмутилась Анни.

– Ну… кхм… это был несчастный случай. – Мерак слегка смутился. – Я не нарочно.

– Погодите-ка… – медленно произнёс Джордж. – Нам встретились не только буквы ДАМ. Нам встретились ещё буквы ИКО. Это говорил ваш робот, который преследовал нас на Луне. Что это значит? И почему он хотел похитить Эрика?

– Я знаю! – объявила Анни. – Я знаю, что это значит!

– Правда? – осклабился Мерак. – И что же это, по-твоему, значит? Изысканная красота облаков?

– Нет! Исправление квантовых ошибок!

– Да! – подхватил Джордж, сразу поняв, что догадка Анни верна. – Эрик находит и исправляет ошибки на квантовом компьютере! Вот зачем он вам нужен!

– Потому что сами вы не умеете, верно? – злорадно выдала Анни. – Всё как папа говорил: сделать квантовый компьютер вы можете, а управлять им – нет. Папа – единственный человек на Земле, который это может, вот вы и охотитесь за ним.

Мерак с угрожающим видом скрестил руки на груди. Анни придвинулась к Джорджу и шепнула:

– Если он шевельнёт хвостом, беги!

Джордж кивнул. Легко сказать «беги», подумал он, а куда бежать? Но одновременно с этим он вдруг сообразил: Анни только что дала ему понять, что пульт управления квантовым компьютером расположен в хвосте на комбинезончике Мерака, поэтому он им и шевелит. Ага, подумал Джордж, вот за него-то мы и ухватимся!

– Допустим, – с вызовом сказал Мерак. – Допустим, ты прав. И что? Что ты мне сделаешь? Чей это корабль, в конце концов?

– Тут, кажется, не только с компьютером проблема, – пробормотала Анни.

Последнее сказанное ею слово внезапно вспыхнуло на изогнутой внутренней поверхности стеклянной сферы. Надпись «проблема» переливалась красными, зелёными, синими огнями.

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутился Мерак. Этот вопрос тоже засветился на стекле на фоне чёрного космоса.

– Вы это нарочно делаете? – невинно спросил Джордж, и его слова обвились вокруг него светящимся узором, похожим на бенгальские огни.

– Нет! – сказал Мерак. – Не нарочно. Такой команды я не давал. Отключить! Отключай немедленно, ну?! – Он схватил себя за хвост и принялся водить туда-сюда, но результата не было. Слова по-прежнему возникали в воздухе, образуя красивые волнообразные фигуры. – Аудиорецепторы сами включились!

– А вот что я хотела этим сказать, – продолжала Анни, не обращая на него внимания. – Никому вы не собирались помогать. Вы только притворялись, потому что в вашем крошечном сушёном мозгу это служит оправданием захвата мира. Если сто раз скажешь себе, что делаешь доброе дело, то и сам в это поверишь. Но от этого твоё дело не станет добрым. Потому что мы-то знаем правду! Мы знаем, что на самом деле вы хотите одного: быть единственным, кто владеет информацией. Вы со своим квантовым компьютером взломали все коды на Земле, чтобы проникнуть во все компьютерные системы, прочесть все сообщения, изменить все команды. Это была кибертеррористическая атака глобального масштаба. Вы всё это сделали, чтобы быть единственным, кто всё знает. Но только не думайте, что вам это сойдёт с рук. Не сойдёт. Мы не допустим. Я знаю, вы считаете, что я глупая, а Джордж помешан на компьютерах и вообще со странностями, но мы вас остановим. Вот увидите! – Если бы Анни в этот миг не парила в воздухе, она бы непременно топнула ногой.

К тому моменту, как она договорила, весь стеклянный шар уже был покрыт лабиринтом из светящихся разноцветных букв, которые сверкали и переливались. Джордж с уважением подумал, что речь Анни куда красочней и убедительней того выступления, которое он готовил для ДАМ. Такой, как Анни, больше нет на свете!

Всё время, пока Анни говорила, свирепого вида роботы вертели головами, очарованные калейдоскопическим эффектом светящихся слов. Глазея на иллюминацию, они явно позабыли, что должны всё время быть начеку и охранять своего властелина.

Раздался грохот и скрежет: два робота, заворожённые речью Анни, врезались друг в друга. А лица остальных в радужных отблесках сферического экрана казались уже не такими свирепыми.

– Роботы загипнотизированы! – изумлённо сказала Анни. – Смотри! Они впали в транс!

Из коридора выплыл робот Мозес и протанцевал по круглой комнате, точно эльф.

– Когда я подам знак… – прошептал Джордж. Он уже не боялся, что его слова проявятся на экране: там было столько пересекающихся надписей, что разглядеть среди них конкретную фразу не было никакой возможности. – Когда я подам знак, хватай его за хвост и дёргай изо всех сил. Ты права, у него там пульт управления. Надо оторвать хвост!