Хм… Я нахмурилась, силясь уловить промелькнувшую было незамеченной мысль. Почему ментальный маг взъелся на меня? По-моему, ответ очевиден. К этому наверняка имеет отношение мое производство амулетов. Если в Хельоне свил гнездо неучтенный маг-менталист, то его вряд ли привела в восторг моя работа. Чем больше таких амулетов — тем меньше возможностей для обмана населения. Между тем сам королевский наместник обзавелся защитой от чтения мыслей. А это весьма неприятно для того, кто привык безнаказанно шарить в чужих головах. Особенно если он занимает высокую должность и частенько пользуется своим даром в личных целях.

— Честное слово, я ничего не помню! — зарыдал Магнус, должно быть сочтя затянувшуюся паузу знаком недоверия к его словам. — Виер Норберг, вы должны мне поверить! Вы ведь читаете мои мысли и видите, что в них нет обмана!

— Я очень много вижу в твоих мыслях, — с нескрываемым презрением обронил Норберг. — Да, как человек ты полное дерьмо. Но в этом вопросе не лжешь.

— Вот видите! — возликовал было Магнус, однако тут же осекся, сообразив, что его только что оскорбили. Обиженно насупился, но протестовать не осмелился.

— А разве нельзя заглянуть под эту пелену? — полюбопытствовала я.

Норберг с удивлением взглянул на меня, явно не поняв, что я имею в виду.

— Не соблаговолите ли пояснить, виера? — переспросил он. — Как я могу заглянуть под эту пелену? Вот если бы я встретился с этим загадочным типом лицом к лицу… Но лично я его не видел.

— Зато его видел Магнус! — Я пожала плечами, удивленная тем, что надо объяснять настолько очевидные факты.

— И? — вопросительно протянул Норберг, все равно упорно не понимая, куда я клоню.

— Вы можете прочитать его мысли, — пояснила я. — Если Магнуса в этот момент ввести в состояние глубокого транса и вернуть в прошлое, вы увидите этого негодяя его глазами.

— Да, но в памяти Магнуса он остался размытым пятном. — Норберг покачал головой, упорствуя в своем заблуждении. Но тут же осекся и, видимо, начал соображать, куда я клоню.

— А амулеты на что? — Я широко улыбнулась. — Полагаю, я смогу создать такой талисман, который очистит память Магнуса от остатков чужого влияния.

— И мне удастся увидеть этого типа так же ясно, как вижу, к примеру, вас, — задумчиво завершил за меня Норберг, а я кивнула, подтверждая его слова.

Неполную минуту после этого в гостиной царила тишина, нарушаемая негромким потрескиванием поленьев в камине. Магнус недоуменно переводил взгляд с меня на Норберга и обратно, он так и не понял, о чем мы вели разговор. Криста, сцедив зевок в раскрытую ладонь, осмелилась встать с кресла и подошла к столику с напитками. Замерла там, вдумчиво изучая этикетки на бутылках с вином. Дариан продолжал баюкать на коленях шпагу, буравя Магнуса ненавидящим взглядом. Не надо быть провидицей, чтобы понять очевидную вещь: в жизни нерадивого студента, ради денег готового на все, наступили черные дни. Одного злейшего врага из-за своего якобы безобидного розыгрыша он точно получил.

Я вдруг беззвучно ойкнула. А ведь за все то время, которое мы с Дарианом пробыли в одной комнате, я ни разу не захотела убить его! Ну, то есть, я была очень зла на супруга, когда увидела в компании незнакомой разбитной девицы. Так зла, что руки чесались надавать ему хлестких пощечин. Но при этом я не планировала вцепиться ему в горло мертвой хваткой. Сейчас я могла совершенно спокойно смотреть на него, и горло при этом не перехватывало спазмом из-за раздражения и желания убить.

Это стоило проверить. И я вскочила со своего места. Быстро пробежала разделяющее нас расстояние и села на подлокотник кресла, в котором расположился хмурый Дариан.

— Алекса, ты чего? — Мой несчастный супруг аж вжался в спинку кресла, видимо испугавшись, что я окончательно перестала владеть своими эмоциями и решила его прикончить. Правда, хвала его выдержке, шпагой махать не стал, напротив, во избежание неприятностей уронил ее на пол и носком сапога откинул подальше, видимо, чтобы в случае чего я до нее не дотянулась.

Я улыбнулась. Нет, никакого раздражения или гнева! Неужели чары наконец-то закончили свое действие?

— Если ты примешься меня душить, я буду вынужден защищаться, — с нескрываемой опаской предупредил Дариан, продолжая настороженно следить за каждым моим движением. — Алекса, прости, но я ненароком могу сделать тебе больно…

Я не дала ему договорить. Наклонилась и накрыла его губы своими, а пальцы запустила в густую шевелюру, еще влажную после вынужденного обливания водой.

Через мгновение Дариан с такой силой привлек меня к себе, что мы едва не опрокинули кресло. Прижал меня так, будто опасался, что кто-нибудь способен прервать наши объятия и поцелуй.

— Как мило! — услышала я удивленное восклицание Кристы. — Но с чего вдруг они начали целоваться?

— Просто ваш сын только что убедился, что его молодая жена действительно искренне любит его, — ответил Норберг, и в его голосе мне почудилась легкая нотка сожаления. Затем он глубоко вздохнул и уже громче продолжил: — Виера Алекса, если вы не против, я бы все-таки занялся проверкой вашего предположения. Мне оно кажется не лишенным смысла. Я понимаю, что вы рады и счастливы из-за исчезновения заклятия. Но время сейчас играет против нас.