Шпага со свистом разрезала воздух, когда муж направил ее на Магнуса. Тот опять препротивно взвизгнул, видимо испугавшись, что его сейчас начнут мелко шинковать на глазах всего честного народа, шустро развернулся и ринулся обратно к Норбергу, после чего вновь трусливо припал к его коленям.

Несчастный ректор гроштерской академии возвел очи долу и что-то прошипел себе под нос. Я не слышала, что именно, но не сомневалась, что Норберг сейчас припомнил все ругательства, которые только знал.

— А я-то думал, почему вы, виера, мне такой знакомой показались, — захныкал Магнус, обнимая ноги Норберга.

— Так, теперь расскажите нам и эту историю! — приказал Норберг, страдальчески наморщив лоб.

— Да не было там никакой истории! — плачущим голосом заявил Магнус. — Просто… Просто я немного ошибся.

— Точнее, солгал, — поправил его Дариан с весьма неприятной улыбкой.

— Ну зачем же так грубо? — не согласился с ним Магнус и посмотрел на Норберга с заискивающей улыбкой. — Лучше так: не сказал всей правды. На самом деле приятеля я встретил где-то неделю назад. И он попросил меня помочь.

— Что, опять разыграть кого-то? — нарочито удивился Норберг.

— Почти, — неохотно согласился с ним Магнус. — По его словам, это был подарок. Ему нравилась одна девушка. И он хотел порадовать ее старинной книгой, причем преподнести это как сюрприз. Я должен был обрядиться старухой и за сущие гроши продать ей некий блокнот. Правда, девушка оказалась въедливой и начала расспрашивать про книгу, но я выкрутился, придумал какую-то чушь. Я и понятия не имел, что эта книга может быть опасна! Держал ведь ее в руках!

Хм… Я недоуменно нахмурилась. По словам Норберга, дух Гастона пробудили мои чары. Но ведь этот трусливый студентишка тоже использовал магию — иллюзорную! Почему же призрак не напал на него? Или, как истинный женоненавистник, дух пробуждался лишь от женских заклятий? Похоже на правду.

А возможно, истина куда прозаичнее. Просто неизвестный злодей использовал некую защиту, которая позволила горе-шутнику спокойно вручить мне блокнот.

— И как же ваш приятель объяснил свое желание вручить некой особе книгу по некромантии? — прохладно спросил Норберг. — Только не говорите, что вы не посмотрели на обложку и не узнали имя автора! Вы родом из Хельона, а Гастоном Гальером тут до сих пор пугают непослушных детишек.

— Ну посмотрел, — хмуро признался Магнус. — Но…

И замялся, явно не находя слов в свое оправдание.

Я зло хмыкнула. Все ясно. Этот незнакомый мне приятель, видимо, столько заплатил Магнусу за пустяковую, в сущности, услугу, что тот и не подумал его о чем-нибудь расспрашивать и удовлетворился смехотворными объяснениями. А ведь наверняка подозревал, что дело нечисто, но блеск золота затмил ему глаза и заставил замолчать совесть.

— Понятно, — почти не разжимая губ, обронил Норберг.

Я взглянула на него и невольно поежилась. Ох, сдается, студенту придется очень непросто, когда он вернется в академию. Бедняге Магнусу нужно будет весьма постараться, чтобы завершить хотя бы первый этап обучения.

Но затем я вспомнила нападение на ночной дороге, кровожадного призрака, алчущего моей крови, мои боль и отчаяние, когда увидела Дариана в обнимку с какой-то девицей. И все сострадание к нерадивому учащемуся моментально исчезло. Так ему и надо! Пусть в следующий раз думает, в какую авантюру ввязывается. А то ишь — тюки тяжелые ему не захотелось тягать, побоялся спину сорвать!

— Ну я же правда поверил другу! — залепетал Магнус и опять зашмыгал носом, явно пытаясь выдавить из себя новый поток слез. — Если бы я заподозрил, что он лжет, то ни за что и никогда…

— Выкладывай все, что знаешь о своем приятеле, — перебил его Норберг, не желая выслушивать новый виток уже знакомых оправданий. — Как зовут, сколько лет, где познакомились.

Магнус набрал полную грудь воздуха и с готовностью открыл рот. Постоял неполную минуту и с настоящим ужасом рот захлопнул.

— Не помню, — пробормотал он. — Ничего не помню! Как так может быть? Пытаюсь вспомнить — а ничего. Его лицо словно пеленой закрыто. Ничего не понимаю! Я почему-то уверен, что он мой приятель. Но хоть убей, не могу сказать, где и как мы познакомились.

Норберг многозначительно посмотрел на меня, и я вспомнила его слова о том, что чары, под действие которых мне не повезло угодить, имеют много общего с магией подчинения. Выходит, он не ошибался, и в Хельоне действительно объявился сильный маг-менталист. Но откуда? И почему он так взъелся именно на меня?