Криста приложила ладонь ко рту, сдержав таким образом невольный вздох. Ее глаза опасно заблестели, но я не сомневалась, что это слезы ярости, а не обиды или огорчения. Криста не походила на женщину, которую можно смутить обычным, даже не бранным словом. Подумаешь, ну была она любовницей. И что? Сейчас этим никого не удивишь.

— Ты хотел сказать, что я была любовницей Кровавого Крюка. — Криста удивительно спокойно завершила за сына фразу. Глубоко вздохнула, словно набираясь решимости. Затем искоса глянула на Норберга и приказала: — Подайте вина, пожалуйста. Горечь этой истории мне необходимо запить чем-нибудь крепким.

— Вы не обязаны ничего рассказывать, — вкрадчивым тоном произнес Норберг. Однако послушно отправился к столику с напитками.

Я украдкой усмехнулась. Нет, который раз поражаюсь тому, какой он все-таки… нехороший человек. Хотя так и тянет выразиться погрубее. Сначала разворошил осиное гнездо, а теперь предлагает разъяренным осам остыть и успокоиться. Хочет предстать этаким невинным благородным рыцарем в белоснежных доспехах, а ведь по большому счету сам и разбудил дракона, который вот-вот начнет рушить все подряд.

Причем я не сомневалась в том, что Норберг прекрасно понимал: теперь Криста на эмоциях выложит все. Ту самую правду, которую так долго скрывала от сына. Конечно, возникал вопрос, зачем Норбергу понадобилось вносить разлад в семью Дариана?

«Зачем? — тут же холодно удивилась я своему вопросу. — А зачем ему понадобилось целовать меня, зная, что в комнату вот-вот войдет супруг? Увы, Норберг слишком хочет, чтобы я примерила черные одежды его верной „вороны“. В прошлый раз нахрапом получить это не удалось. Видимо, теперь он решил сменить тактику. И для начала задумал полностью разрушить мою семью. Тяжело покидать теплый и уютный дом, где тебя любят и ждут. Куда проще уйти с руин, которые будут лишь напоминать о прошлой благополучной жизни».

Норберг тем временем налил полный бокал и с легким поклоном вручил его Кристе. Та поблагодарила едва заметным кивком, мазнула ярко накрашенными губами по кромке, после чего заговорила высоким напряженным голосом, глядя на Дариана. К слову, тот опять углубился во внимательное изучение содержимого камина, словно забыв о недавнем обмене репликами между ним и матерью.

— Ты хотел сказать, что я была любовницей Кровавого Крюка, — проговорила Криста. — Дариан, клянусь своим сердцем — это не так!

Дариан по-прежнему упрямо смотрел на огонь, но я заметила, как его губы невольно дрогнули в немом вопросе.

— Кстати, его звали Джейс, — с неожиданной теплотой продолжила Криста. — Кровавый Крюк… Мне никогда не нравилось это прозвище. Возможно, он был жесток к врагам, но мне он запомнился лишь добротой и заботой. Мне было пять, когда он подобрал меня. Я почти ничего не помню о той жизни, что у меня была до него. Только вечное ощущение голода и холода. И крысы. До сих пор я иногда просыпаюсь от ощущения, будто эти мерзкие серые твари бегают по моему лицу. Помнишь, ты спрашивал, почему я иногда кричу по ночам?

Криста криво усмехнулась и сделала еще один крошечный глоток вина, не отводя глаз от сына.

— Мои родители погибли во время вспышки серой чумы, — продолжила она после недолгой паузы. — Тогда умерших было так много, что их не успевали хоронить. Трупы лежали неделями в канавах и на обочинах дорог. Именно в одной из сточных канав меня заметил Джейс. Я сидела рядом с мертвой матерью и плакала, умоляя ее встать. Многие бы прошли мимо. Да что там многие — почти все! Ведь я была уже помечена кровавыми язвами чумы и обречена. День, другой — и за мной явился бы вечный странник. Но Джейс по какой-то странной прихоти забрал меня с собой. Мало того, он заплатил немалые деньги целителю, чтобы тот вылечил меня. И я осталась жить.

Еще одна пауза. На сей раз Криста не стала пить. Просто поднесла бокал ко рту и тут же опустила. В ее глазах сейчас стоял туман воспоминаний. Из голоса пропали истерические нотки, а на губах заиграло слабое подобие улыбки.

— Джейс заменил мне отца, — глухо сказала она. — Он нанял учителей, которые научили меня читать и писать, хотя сам был неграмотным. Иногда я не видела его целыми месяцами — когда он был в морских походах. И тогда я плакала каждую ночь в страхе, что больше не увижу его. Но Джейс каждый раз возвращался. Зачастую с новыми шрамами или незажившими ранами. Но — возвращался.

Криста опустила голову, о чем-то раздумывая. Ее изящный палец легонько провел по кромке бокала.

Я заметила, что Дариан наконец-то повернул голову и посмотрел на мать. Жесткая складка, залегшая было около его губ, разгладилась, в глазах зажглось сочувствие.

Затем я украдкой покосилась на Норберга. Менталист вернулся к брату, и они оба со снисходительными улыбками взирали на происходящее.

«Ты слишком добр».

О небо, я действительно услышала это? Такое чувство, будто Фелан прошептал мне на ухо. И я испуганно схватилась за амулет, проверяя, на месте ли он.